Тем временем Дона гостеприимно распахнула одну из дверей и остановилась, ожидая, пока гостья пройдет внутрь. Алекс вошла в комнату и осмотрелась. Ее вещи уже были аккуратно развешаны в высоком темном шкафу. Она поймала себя на том, что все больше скучает по Бренгарду. Там каждая вещь, каждый угол замка дышали теплом и напоминали о своем хозяине. Здесь же все словно говорило: взгляни, каков я! Из собственного горького опыта (вспомнить хотя бы череду «мамочек», поставляемых отцом) Алекс знала: если в доме живет женщина, у которой есть хоть какие-то права, он будет отражать саму ее суть… Гостья скептически взглянула на бордовый бархат балдахина и покрывала на кровати, расшитые золотом, и пробормотала:
– Что-то я не горю желанием встречаться с сестрой Нейта.
Алекс не могла заставить себя сесть, хотя и очень устала. Беспокойство не отпускало ее.
Какой у Кая план? Он не делился этим с ней, обсуждая подобные дела с помощником. Ее задачей было сблизиться с совершенно незнакомой женщиной. Она из высшего общества, леди по крови. Захочет ли эта Мерид вообще с ней общаться?
Не выдержав, Алекс все же опустилась на край постели. Подушки так и манили к себе, призывая как следует выспаться. Она тряхнула головой, прогоняя сонливость.
Алекс поднялась и подошла к окну. С усилием ей удалось приоткрыть его, и комнату наполнил ровный шум дождя. Девушка смотрела на утопающие в лужах окрестности. Куда ни глянь, сырость и серость. Невысокие постройки располагались полукругом по правую сторону от замка. Поблескивало озеро, все остальное скрывала ночь.
– Романтичный вид, – прошептала она.
– Я знаю, что ты здесь!
Алекс отпрянула от окна, услышав громкий голос, раздавшийся в коридоре. В дверь решительно постучали. Причем казалось, что неизвестный, а точнее, неизвестная делала это ногой.
– Не заставляй бедняжку ждать у порога!
– Извините… – Алекс недоверчиво приблизилась к двери.
– Открывай, или я лопну от нетерпения!
Сдаваясь, гостья отодвинула засов. Дверь открылась. Алекс вмиг оказалась под прицелом карих глаз. Темноволосая молодая женщина, широко улыбаясь, проскользнула в комнату.
– Добрый вечер, – пробормотала Алекс, следя за действиями незнакомки. – А вы?..
– Мерид. – Хозяйка замка, возраст которой гостья никак не могла определить, протянула ей влажную от дождя руку. – Будем знакомы, Александра.
Алекс в немом изумлении протянула в ответ свою руку. Это и есть та самая леди голубых кровей? В вымокшем до нитки платье, испачканном грязью едва ли не по пояс?
– Как тебе погода? – Мерид прошлась по комнате. – Как болота и великолепное разнообразие мхов и поганок?
– Все не так уж и плохо, – оторопело проговорила гостья, – хотя солнце мне больше по душе.
Оглушительный хохот заполнил комнату, и Алекс вмиг вспомнила смешливого Буна.
– Здесь его мало, дорогая! Но я знаю, чем помочь горю. – Мерид схватила гостью за руку и потянула к выходу.
– Куда? – попыталась сопротивляться Алекс.
– Просто доверься мне!
Ее повели по коридору в сторону лестницы. У Алекс моментально возникло желание ухватиться хоть за что-нибудь, но не дать втянуть себя в очередную авантюру. Судя по всему, это ей и было уготовано.
Они торопливо спускались по ступенькам. Мерид постоянно оглядывалась на Алекс и хитро улыбалась.
– Ужин подадут только через час. Нет сил ждать, – заявила сестра Делмара.
– Ждать чего? – настороженно поинтересовалась Алекс.
Нижний зал был на удивление теплым. Едва они спустились, гостья вновь направилась к камину.
– Это поможет тебе согреться, – промурлыкала Мерид.
Через минуту в руках Алекс оказался огромный кубок, наполненный жидкостью вишневого цвета.
– Что это? – Брови гостьи приподнялись от удивления.
– Вино конечно же, – хмыкнула Мерид, отпивая из своего кубка. – Оно согреет тебя с головы до пят.
Алекс оценила дозу предложенного напитка и ужаснулась. Пожалуй, этого достаточно, чтобы напоить трех крепких мужчин. Но, боясь показаться неблагодарной, она поднесла кубок к губам. Вино было сладковатым и пряным. Оно опалило все внутренности адским пламенем, причем действительно согревая. Прокашлявшись от неожиданности, Алекс отважилась еще на один глоток.
– Смелее, – подбодрила ее Мерид и опустошила свой кубок почти залпом.
Алекс нервно усмехнулась. Напиться в гостях? Кай будет счастлив…
– Полагаю, момент представления можно опустить. – Голос Делмара застал обеих женщин врасплох.
Алекс не удержала кубок, который через миг достиг бы ковра у ее ног, но хозяин дома подхватил его в самый последний момент. Она отметила про себя это удивительное проворство.
– Прошу прощения, – смутилась Алекс, – я чуть не испортила ковер.
– Это моя вина, Александра. Я не должен был появляться так внезапно и пугать вас. Полагаю, эта емкость, – Нейт едва сдержал улыбку, – велика для ваших рук.
Он придержал руку Алекс и, наклонившись, легко коснулся ее губами. Серые глаза Делмара тепло заискрились, когда он выпрямился, встречаясь взглядом с гостьей.
– Я прикажу подать ужин раньше. Располагайтесь у огня. Он согреет вас лучше любого зелья. – Произнеся последние слова, мужчина невольно нахмурился.
