– Нейт, ты постоянно ворчишь! – Мерид сердито топнула ногой.
– Тебе следует переодеться, – не терпящим возражений тоном произнес Делмар.
– И не подумаю! – выкрикнула его сестра.
Нейт жестко придержал подбородок Мерид, не давая ей отвернуться. Алекс изумилась метаморфозе, произошедшей с этим совсем недавно так приветливо улыбавшимся человеком. Сейчас голос Нейта стал тише и тем не менее был угрожающим.
– Ты простынешь, дружок. Не заставляй меня волноваться.
Глаза сестры округлились, и она молча покивала вслед Делмару, покинувшему их не оборачиваясь. Алекс сожалела, что пришлось стать свидетелем этой странной сцены. Какие у них отношения? Что за человек хозяин Брокмура, не говоря уже о его сестрице? И почему он так знаком ей? Последний вопрос не давал ей покоя.
– У него просто дар от рождения портить людям удовольствие! – Мерид рассмеялась, пытаясь разрядить обстановку.
Алекс улыбнулась в ответ, поддерживая новую знакомую.
– У вас хороший брат, Мерид, – пытаясь быть вежливой, проговорила девушка. – Я вам даже немного завидую.
– Это чему же, интересно знать?
– Прекрасно, когда семья о тебе волнуется и ей есть до тебя дело…
– Милая, да ты сирота? – Мерид направилась к ней с раскрытыми объятиями в попытке обнять и утешить.
Выпитое вино давало о себе знать. Алекс перехватила ее руки, успокаивая.
– Я не сирота. Просто это чудесно – иметь брата.
– Не согласна, – отмахнулась от нее Мерид. – Ну да ладно, лерн с ним! Давай рассказывай.
– Рассказывать что? – Алекс от греха подальше вернулась к камину, греясь и стараясь не подпалить платье.
– Как тебе удалось заполучить самого большого женоненавистника из всех мне известных, – уточнила сестра Делмара.
– Кого? – совсем растерялась гостья.
– Кай Вилред! Проклятье! Легче пройти Муравьиной тропой, чем подобраться к нему. И вот вдруг появляешься ты, и он идет за тобой как привязанный. Сегодня я летела со всех ног, чтобы увидеться с легендарной Александрой, похитившей самое дикое сердце окрестных земель!
– Даже ваш брат не был в курсе, что мы поженились, – пробормотала Алекс, пораженная услышанным.
Легендарная? Что эта женщина говорит? Кай – прекрасный муж и человек, и он вовсе не такой, как описывает его подвыпившая Мерид!
– Нейт в последнее время вовсе в замке не бывает, – прохаживаясь по залу, пояснила сестра Делмара. – Видимо, решил пересчитать всех жаб на своих поганых болотах. Вот и не в курсе, что вокруг творится.
– Понятно…
– Ну и каков же Вилред? – нараспев потянула Мерид. – Так же хорош в постели, как и в бою?
– Полагаю, что это слишком личный вопрос…
Хмель ударил в голову Алекс, вызывая головокружение. А может, это прилив тех чувств, что она испытывала каждый миг, думая о Кае. О нем, сейчас стоявшем у одной из колонн. Взгляд Кая из-под прядей волос, мокрых от дождя, сверкал чистым серебром. Алекс бесшумно вздохнула. И его сердце она похитила? Мерид ошибалась. Кай Вилред сам был бессовестным вором. Ее сердце ускорялось и замирало, подчиняясь одному взгляду Кая.
– О! – Смех Мерид вновь наполнил зал.
Кай только покачал головой. Хозяйка замка направилась к нему навстречу, шурша мокрыми юбками и оставляя ими темный след на полу.
– А вот и ты! – довольно заявила она.
– Вот и я, Мерид, – едва усмехаясь краем губ, ответил Вилред.
– Негодяй…
Он сдержался, не ответив ей. Направляясь к широким ступеням лестницы, Мерид обернулась, и ее рука опустилась на плечо Кая.
– Не оставляй свою жену без присмотра.
Алекс не могла расслышать слов сестры Нейта, и ее основательно разбирало любопытство.
– И сам не забывай оглядываться. – Мерид подмигнула Вилреду.
Она приподняла мокрый подол, обнажая стройные лодыжки, неожиданно оказываясь босиком.
– Пожалуй, я все же послушаюсь Нейта и переоденусь к ужину. Не скучай, дорогая. – Женщина помахала Алекс рукой. – Я скоро вернусь.
Мерид взбежала наверх по лестнице и скрылась в коридоре.
Кай так и остался стоять, повернувшись к жене. Алекс почувствовала, как вновь начинает кружиться голова и волнение охватывает ее, будто при первой их встрече. Молча, словно изучая эмоции, меняющиеся у нее на лице, Кай сделал шаг навстречу.
– Ты знал ее, знал, что она за человек, и не предупредил меня, – шепотом возмутилась Алекс. – Я бы не волновалась так сильно перед знакомством с Мерид.
Вилред подошел еще ближе. Алекс наступила на длинный подол платья, не удержалась и едва не налетела на Кая. Тот успел подхватить ее, крепко удерживая за талию.
– Так мой муж известный в этих краях женоненавистник и обладатель самого дикого сердца? – поддразнила Алекс, зная, что Вилред слышал каждое слово Мерид.
Она обвила руками шею Кая, затем запуская пальцы в шелковое золото его волос.
Качая головой, он смотрел на нее сверху вниз. Кажется, сестрица Нейта успела угостить бедняжку своим любимым вином.
– В этом нет и слова правды! – заверил жену Кай.
– Я уж подумал, что Туман вернулся. Почему ты рычишь, Вилред? – усмехнулся Делмар, входя в большой зал и тем самым заставляя Кая отпустить Алекс. – Ужин сейчас подадут. Прошу вас следовать за мной. Кстати, где Мерид?
