— Что скажешь, Макс? — спросил я, когда мы стояли и смотрели на тянущих к нам руки мертвецов. — Их столько же, как тогда?
— Немного меньше.
Примерно посередине рва, где некогда находился мостик, мы нашли только его остатки. Несколько досок валялись по ту сторону ямы, а по остальным, судя по глухому звуку, топталась нежить.
— Придётся прыгать через ров на лошади.
— Я не смогу! — испуганно воскликнула Миранда.
— Почему? Ты прекрасно держишься в седле, — поспешил успокоить её Макс.
— Согласен. Смотри! — я решил подать пример и прыгнуть первым. Отъехав достаточно далеко, чтобы разогнаться, я пустил лошадь галопом, и она не подвела.
— Давай, Миранда! Тебе даже понравится! — подбадривал я с другой стороны рва.
Макс решил провести подробный инструктаж:
— Отъедешь ещё дальше, чем Ивор. Убедись, что взяла хороший темп, около рва ослабь поводья и слегка наклонись. Позволь лошади совершить прыжок самой. И самое главное, не бойся. Я видел, ты спокойно перепрыгивала препятствия в лесу.
— Но здесь целый ров!
— Это то же самое! Всё получится! Давай!
Миранда в точности выполнила указания Макса, и все бы получилось, если бы не лошадь. Она лишь на долю секунду замешкалась при отталкивании. Однако, этого оказалось достаточно, чтобы приземлиться слишком близко к краю ямы.
Земля и камни посыпались в ров. Животное, в отчаянной попытке не упасть дернуло задними ногами, сбрасывая всадницу. Миранда полетела кувырком в наполненную мертвецами канаву. Я кинулся к ней вместе с Максом, который уже перелетел яму и спешился.
— Миранда! Заклинание!
" Exspecta! Gratia la pace eterna! " — донесся из глубины сбивчивый голос девушки. Жива!
Макс спрыгнул в ров:
— Ты цела? О, вот же гоблинский помет!
— Что там? — Спросил я, свесившись с края.
Но ответа не понадобилось. Я увидел, как Макс разжимает пасть полуистлевшему трупу, который успел ухватить девушку за ногу.
— Быстрее, давай её мне, время!
Макс поднял Миранду, и я, подхватив её, опустил на землю. Мертвецы ожили, едва мой первый помощник успел выбраться.
— Рану надо промыть и забинтовать.
Я достал флягу с водой, Макс оторвал край своей рубашки. После перевязки Миранда неуверенно встала.
— Больше ничего не болит? Кости целы? — озабоченно он ощупывал тело девушки, даже не замечая, что очень смущает её этим.
— Целы, всё в порядке... Да хватит уже! — не выдержала некромантка.
— Извини, — наконец понял неловкость мой помощник и спрятал руки за спину.
"Ну точно, медведь!"
Оставив лошадей, мы подошли ко входу в старую пещеру. Обветшалые стены из камня, покрытого мхом и лишайниками, обрамляли ржавые кованые ворота. Одна дверца была приоткрыта и давно неподвижна, так как нижняя часть её уходила в землю. Мы легко прошли в образовавшийся проход.
Резкий контраст между ярким светом снаружи и полумраком внутри заставил нас остановиться, позволяя глазам привыкнуть. Воздух здесь был прохладный и влажный, с лёгким запахом земли и камня.
Я щёлкнул пальцами формируя огонёк над головой, мои спутники сделали то же самое. Такой "фонарик" являлся базовым навыком любого мага, независимо от дара. Мы осмотрелись, но пока ничего подозрительного не обнаружили.
— Обычная заброшенная каменоломня! — озвучил наши мысли Макс.
Неестественно ровные стены пещеры, искусственно расширенные горнорабочими, брошенные ящики и тележки — всё это создавало удручающую атмосферу заброшенности.
— А почему это место покинули? — спросила Миранда, разглядывая пещеру.
— Маги предупредили о серьезной опасности обвала. Во время работ стал слышаться треск, подтверждающий прогноз. Но ещё ходили разные слухи... — ответил я.
— Какие?
— Якобы в этой горе нашли древний алтарь Великой Богини или даже её гробницу. И она покарала нескольких рабочих за осквернение её последнего пристанища.
Миранда содрогнулась, с опаской глядя в чернеющий проход вглубь пещеры.
— Сказки всё это! Здесь просто закончились запасы руды, золота или что там они добывали. Идём! — Макс взял девушку за руку и решительно двинулся во мрак.
Ивор
Широкий тоннель, казалось, никогда не закончится. Несколько раз мы проходили мимо ответвлений, но негласно решили для начала исследовать основной коридор.
Наконец монотонность местности сменилась, и мы вышли в огромный грот, посередине которого блестело озеро. Сырость и прохлада здесь ощущалась больше, чем в тоннеле. Макс снял свой камзол и накинул на плечи леди Арнис.
— Смотрите! Это лодка? — спросила Миранда, указывая в сторону озера.
Мы подошли поближе и наши огоньки осветили зеркальную поверхность воды и небольшое деревянное плавсредство.
— Это плот, — задумчиво сказал Макс.
— Кто и зачем им пользовался, хотелось бы мне знать.
— Он совсем не старый, — справедливо заметила девушка.
Я пустил огонёк чуть вперёд, чтобы посмотреть, где заканчивается озеро. Однако другого берега не увидел. Дальше пещера сужалась, но вода не заканчивалась.
— Я поплыву на разведку. А вы подождите здесь.
— Нельзя одному!
— На плоту едва поместится один человек.
— На плот посадим Миранду. А сами вплавь.