Покромсать и обезвредить этих троих для меня не составляло труда. Однако, как только я расправился с ними и получил слова благодарности от хозяев, я увидел следующую партию. Уродливые оборванцы разной степени разложения плелись в раскачку по улицам, приводя в ужас прохожих.
То справа, то слева раздавались крики о помощи. И я бежал туда, по дороге нанося удары мечом и расправляясь с другими мертвецами.
"Я сплю? Что происходит? Откуда они все?"
Я двигался в направлении дворца, но, сам того не заметив, оказался у особняка леди Арнис. Надо было убедиться, что с ней всё в порядке или вызвать её во дворец, как сильного некроманта, который явно требовался в этой ситуации.
Дома её не оказалось. Я велел дворецкому запереть все окна и двери и не выходить на улицу.
"Где же Миранда? Кладбище! Возможно, она пошла туда, чтобы посмотреть, кто поднимает нежить, и остановить его!"
Я развернул лошадь вправо, в сторону большого городского места захоронения. Чем ближе подъезжал я к цели, тем больше нежити встречалось на улице.
Лошадь приходилось успокаивать и подчинять магией. Рука уже устала от бесконечных взмахов меча. Для того чтобы снести голову нежити, удар требовался мощный. И я уже сбился со счета, сколько таких нанес.
Наконец я увидел ограду кладбища, и зрелище оказалось пострашнее самых безумных фантазий. Мертвые выходили из ворот, один за другим. Некоторые стояли за кованой решеткой забора в ожидании того, что появится проход, или подойдёт их очередь выйти в ворота.
Ко мне уже тянулась группа страждущих отведать живой плоти, но тут я заметил ещё кое-что. На самом верху заборного столба сидела хрупкая фигурка в черном, с развивающимися светлыми волосами.
— Миранда!
Она испуганно обернулась и вскрикнула. Но в этот самый момент меня ухватили за ногу, и я полетел с лошади прямо на толпу мертвецов, которые незаметно успели подойти.
Максий
Я перекинулся в медведя моментально. В толпе нежити выжить человеком, даже имея меч, задача непосильная. Медведь раскидал ближайших мертвецов в разные стороны, открутив парочке головы.
"Жаль, нежить не напугать ничем. Сколько я так смогу протянуть?" — думал я, продолжая рвать и отталкивать бездумную, кровожадную толпу.
Лошадь, лишившись наездника и моей успокаивающей магии, конечно, сбежала. Всё это время я слышал заклинания, которые громко произносила Миранда. Но по отчаянию в её голосе я понимал, что всё идёт не так.
— Exspecta! Gratia la pace eterna! — ещё громче крикнула некромантка.
Мертвецы вдруг замерли. Я выдохнул от облегчения, а Миранда спрыгнула на землю и пошла ко мне. Однако наша передышка оказалась временной. Нежить словно досчитала до десяти, как в детской игре, и с новыми силами ринулась в бой. Теперь мы стояли спина к спине: черный медведь и хрупкая леди с моим мечом, который она проворно подобрала и теперь ловко наносила удары.
— Exspecta! Gratia la pace eterna! — решила повторить Миранда, когда мы почти выбились из сил.
Снова спасительная пауза. Мы, не сговариваясь, рванули к воротам. Их надо было закрыть! Нежить стала двигаться, когда мы добрались до ворот, и Миранда повторила заклинание снова.
Вдруг рядом появился Ивор.
— Быстрее!
Мы стали отталкивать мешающих истуканов, чтобы закрыть тяжелую железную створку. Нам это почти удалось, как вдруг из глубины кладбища послышалось: "На помощь!"
Миранда испуганно воскликнула:
— Это отец!
Она повторила заклинание в четвертый раз, но оно не сработало.
Я перешёл в полуоборот, в котором мог говорить.
— Закрываем ворота! — прорычал я. Голос в таком облике у меня тоже был получеловеческий.
— Но отец...
Я помог Ивору довести створку до конца и закрыть металлический затвор. Разговаривать времени не было. Не имея больше возможности передохнуть, мы методично уничтожали нежить, что оказалась по эту сторону. Толпа мертвых редела, потому что часть из них пошла дальше в город, а другие всё ещё ждали возможности выйти за оградой. Когда последний мертвец пал, я забрался на забор.
— Что ты задумал, Макс? — спросил Ивор.
— Там отец леди Арнис. И ещё... Забором обнесено всё кладбище?
Миранда посмотрела на меня с надеждой.
— Да, но ограда с обратной стороны старая и деревянная. Долго она не простоит, — нахмурился принц.
— Плохо.
— Леди Арнис, почему вы не можете успокоить нежить? Закончился резерв? — спросил Ивор.
— Я не понимаю. Резерв в порядке... Но они... Они словно под каким-то щитом. Только слова древнейшего языка смогли остановить их на несколько секунд. Обычные заклинания не работают.
— Идём! — я подал Миранде руку. — Не все мертвецы ещё слышали твоё заклинание. Останавливаешь их, мы бежим сколько сможем. Затем повторяешь приказ.
Ивор тоже забрался на ограду:
— План хорош. Только как мы вернемся?
— Тебе, Ваше Высочество, лучше остаться здесь.
— Нет, я с вами. И обратно надо идти через кладбище, к деревянному забору. Тогда будут шансы, что заклинание сработает.
— Это плохая идея! — возразила Миранда. — Так мы приведем мертвецов к хлипкой ограде. Назад надо идти сюда же.