Друг окинул её критическим взглядом с ног до головы. Он подошёл, попробовал одёрнуть её сырые короткие шортики и поправил не до конца просохшие волосы. Ведь он нашёл подругу плавающей в океане прямо в одежде. Райлес тяжело вздохнул, взял Трейли за руку, и они пошли по площадке.
Райлес с благоговением обвёл глазами вход самого престижного места в Городе. Трейли же подняла голову и устремила свой взгляд вверх, высоко-высоко — выше пятого уровня — в свободное и манящее небо. Она представила, как бы ветер сейчас гулял в её волосах, пока она неслась на флайфасте над зелёными долинами.
Попасть в Штаб было непросто. Работники Штаба проходили три этапа сканирования сетчатки глаза и отпечатков пальцев. Посторонние могли пройти сюда только по предварительной записи и передвигаться внутри в сопровождении работника-помощника.
Трейли была исключением.
Все сотрудники охраны знали её в лицо, и знали к кому она идёт. И, увидев её из наблюдательных пунктов, открывали все двери и шлагбаумы.
Трейли это не льстило.
Друзья оказались в просторном холле Штаба. Они молчали, пока пересекали холл, уверенно двигаясь по его серому, блестящему идеальной чистотой полу. Отражение в нём света, падающего с высокого потолка, чуть не слепило глаза.
Весь Штаб делился на так называемые отсеки, каждый из которых выполнял свою функцию. Райлес нажал на кнопку вызова нужного им лифта. За спиной остановились шаги женщины-работника Штаба. Её отражение появилось в гладких открывающихся дверях лифта. Она зашла внутрь вместе с ними.
Пока лифт летел по внутреннему лабиринту, доставляя их на 50-й этаж отсека Связи с Землёй и Космосом, Райлес не находил себе места. Женщина стала аккуратно поправлять выпавший волосок из тугого пучка на голове, её суровый глаз скользнул по Райлесу. Он, покраснев от стыда за свой внешний вид, вжался в полукруглую стену лифта, косясь на женщину. Конечно, он подготовился к походу в Штаб. Но его свободные светлые штаны и лёгкая рубашка всё же были не совсем подходящей одеждой.
Однако, по сравнению с Трейли, его наряд был вполне строг…
Женщина уже оценивала её неодобрительным взглядом, смотря через зеркало, и с укором качая головой. Её непримечательная маячка и короткие шорты смотрелись крайне неуважительно к столь серьёзному месту и даже вызывающе. А когда взгляд женщины дошёл до ее растрёпанных, ещё сырых волос — Райлесу показалось, в её глазах прочитался настоящий ужас. Видимо, она не представляла, как вообще можно носить такую причёску.
Сама же Трейли не обращала на неё никакого внимания. Она стояла, прислонившись плечом к стене, и подёргивала коленкой в ожидании остановки лифта.
Пик молчаливого возмущения серьёзной женщины, наверное, пришёлся на момент, когда она уже выходила на нужном ей этаже. Трейли тогда нечаянно скрипнула резиновыми шлёпанцами друг об друга. Казалось, женщина вот-вот сделает ей замечание, но её выработанная тактичность позволила ей сдержаться и молча удалиться, вышагивая мелкими шагами из-под длинной узкой юбки.
Двери закрылись, Райлес немного расслабился, его лицо вновь приобрело естественный цвет.
Молодой 30-летний профессор Штаба Страйвуд Лэмс задумчиво передвигался между объёмными чертежами, заполнившими голубыми лучиками весь его кабинет. Его мысли всё время убегали от рабочих вопросов.
— Ну что за девчонка?! — он резко нажал на кнопку на столешнице, и проекция чертежей тут же исчезла, визуально увеличив и так просторное помещение.
Страйвуд Лэмс подошёл к большому окну, скрестил руки на груди, задумчиво разглядывая пейзаж кипящего жизнью Города. Чёрные брюки и рубашка с воротником «стойкой» безупречно подчёркивали его идеальную мужскую фигуру. Его правильный профиль осветило солнце, показавшееся справа. Он провёл рукой по голове, чуть взъерошив волосы, и обернулся, почувствовав спиной чьё-то присутствие.
Маленькая ножка в резиновом шлепанце перешагнула порог.
— Ну наконец-то! Явилась! — Страйвуд негодующе всплеснул руками. — И чем же была занята наша принцесса?
Трейли вдруг поняла, что не удосужилась заранее подготовить ответ. Но она уверенным шагом прошла вперёд. Райлес скромно поплёлся за ней. Дверь за их спинами плавно поехала вниз, закрываясь.
— Я… — Трейли силилась подобрать слова.
— Можешь ничего не говорить! — Страйвуд опустился в кресло, словно в изнеможении. — Мне не интересны твои оправдания!
Трейли виновато присела на краешек стула, направив на Страйвуда осторожный взгляд. Райлес уселся на свой стул, вальяжно откинувшись на спинку. Этот кабинет был единственным местом в Штабе, где парень мог полностью расслабиться.
— Трейли, мне надоели твои выходки, — Страйвуд строго посмотрел на неё через стол. Помолчав, он продолжил, — Мы полдня не могли до тебя дозвониться. Почему ты не отвечала?
— Я не слышала, — Трейли машинально глянула на передатчик на руке.
— Ты ведёшь себя безответственно, — Страйвуд не отводил твёрдого взгляда. — Ты можешь пропадать где-то целыми днями! Неужели ты думаешь, что нет людей, которые волнуются за тебя?! Ты снова не ночевала дома.
— Страйвуд, — театрально застонала Трейли.
