…«В Лос-Анжелесе полдень, день чудесный, за окном температура тридцать один градус, на небе — ни облачка. Те, кто выходит из дома, не забудьте про солнцезащитный крем!» — сказали по радио, как раз в тот момент, когда такси замерло перед внушительным комплексом зданий на бульваре Кальвер. На центральном, состоящем, казалось, лишь из стекла и бетона, красовалась знакомая почти каждому жителю земли надпись Sony.
Едва не подвернув ногу, я почти выпала из такси, дернувшись на пронзительный гудок клаксона за спиной. Какой-то пижон на красном Феррари на полной скорости обогнул моё такси и, не снижая темпа, резко взвизгнул резиной и зарулил на огромную парковку в сотне метров дальше по улице.
Насколько хватало глаз на парковке плотными рядами выстроились десятки, а может сотни авто всевозможных марок и размеров. Не приходилось сомневаться, что все они имели ту же цель, что и я. Помимо офисного здания компании Sony, комплекс включал и здания дочерних фирм — когда-то независимых и знаменитых (а нынче подмятых под себя гигантом), одно название которых заставляло трепетать сердце — Metro-Goldwyn-Mayer и Columbia Pictures.
Подстегнутое выбросом адреналина сердце танцевало чечётку. Огибающий меня людской поток терял конкретные очертания, представляясь безликой волной, подхватившей и легко внёсшей моё трепещущее тело в высокие стеклянные двери. В помпезно оформленном холле было так же многолюдно.
— Я к Мириам Гарднер. Мне назначено.
Повторив волшебную фразу (два часа назад услышанную от Гальфстрингера) миловидной девушке за стойкой администратора, напряжённо замерла в ожидании ответа. Небрежно окинув меня взглядом, та едва кивнула «Подождите здесь. За вами спустятся». Незаметно вытерев о подол неожиданно вспотевшие ладони, всё больше волнуясь, торопливо поправила на груди очевидно слишком большое платье. Велико!
Однако ничего более подходящего моего размера, в гардеробе Памелы не нашлось. «Выглядишь настоящей леди! Самое то для девушки Бонда!» — уверяла меня подруга несмотря на то, что подол платья едва не закрывал щиколотки, а талию пришлось затянуть тонкой полоской синего пояса. «Всё идеально!» — стояла на своём Пэм, протягивая маленькую лаковую сумочку с заметным логотипом LV — «Это просто необычайное везение, что твой агент сумел договориться о новых пробах так скоро! Не зря его называют волшебником!». Действительно, происходящее казалось за гранью реальности, моей реальности.
Недовольное ворчание Гальфстрингера в мобильном: «Какого хрена в такую рань?», быстро сменилось заботливым: «Мисс Райз? С вами всё в порядке?». И уже через двадцать минут он перезвонил, в нескольких сухих фразах сообщив указания, долженствующие изменить всю мою жизнь.
— Через два часа мои пробы на Юнивер! Ты веришь?! — нажав отбой на мобильном, не смея поверить в свои слова, я обернулась к подруге.
— Да? Да! Да! — подхватив за талию, Пэм сделала со мной несколько бальных па по гостиной и засуетилась. — Нам надо нарядить тебя! И накрасить…
Приступ нервного возбуждения, охвативший нас обеих, позволил справиться с задачей в кратчайшие сроки и уже через сорок минут, довольная своим отражением, я поправляла перед зеркалом уложенные элегантной волной локоны, давая Памеле последние наставления.
— Кто бы не звонил — ты не знаешь где я! Никому не рассказывай! Ладно?
— И даже Фернандо?
— Ему особенно! Не дай бог принесётся на студию выяснять отношения! Мне надо сосредоточиться на пробах! Исключительно на них! Всё остальное — потом.
— А если Сэм позвонит? — уточнила Пэм.
— Сэму тоже! Никому! Обещаешь?
— О, и Марку?
— Что?! — резко обернувшись, поморщилась от острой боли в шее. — Откуда ты…? Пэм, где ты слышала это имя?
Попытавшись скрыть ухмылку, губы подружки изогнулись, а брови невинно взлетели вверх.
— Оу, так всё же есть такой?
Забыв о пробах, я задохнулась вопросом,
— Пэм, откуда ты узнала?!
— Что узнала? Так-так… Этот парень небезразличен тебе? Он хоть красивый? А как же бедняжка Ферджи? — хихикала вредина, вбрасывая градус моего кипения в красную зону.
— Памела! — вышло угрожающе.
Впечатлённая моим внезапным гневом, подружка легко пожала плечами, сдавая назад.
— Ладно, ладно, шучу! Не злись. Ты сама про него сказала. Ночью бормотала во сне. Невнятно, неразборчиво. Сперва я решила — название какого-то города. Но потом прозвучало «Нет, Марк, не смей…».
— Забудь! — перебила её, выхватывая из рук сумочку. — Это был дурной сон! Нет никакого Марка! Так звали моего пингвина. То есть я хотела сказать — козла. В смысле — козу, что жила у нас. Короче — не бери в голову! О Боже, взгляни, я уже опаздываю! Такси наверно заждалось… Спасибо тебе, родная, за всё!
— Позвони мне, как закончится, — невесомым движением Пэм убрала свалившийся мне на нос локон.
— Обязательно!
Быстро чмокнув подружку в щёку, заторопилась вниз. Такси действительно уже ждало меня…
…
— Мисс Райз?!