Звук двигателя, такой явный снаружи, внутри авто был едва различимым.
— Как ты узнал, что я здесь? — спросила просто, чтоб разрушить затянувшееся молчание. Его, такое близкое, присутствие, его запах, нервировали, путая мысли.
— Твоя подружка очень дружелюбна. В отличие от тебя.
— Пэм? Нет, она не могла!
Мысль о том, что подруга так легко выдала меня совершенно незнакомому человеку, казалось невозможной и чрезвычайно болезненной.
— Почему нет? Ты же знаешь — я всегда добиваюсь своего. Пятьсот долларов любого сделают дружелюбным.
— Нет! Она не такая!
— Хочешь поспорить? — впервые он обернулся ко мне. — Ах да, тебе же нравится проигрывать…
Скрипнув зубами и мысленно пообещав себе разобраться с Пэм при первой возможности, я грациозно (надеюсь) перевела тему, надеясь быстрее покончить с этим разговором.
— Если ты хотел узнать, как я, то сообщаю — я в полном порядке! Как видишь никаких последствий того, что случилось на острове. И совсем незачем было…
— Я разве спрашивал? — перебил паразит, не отрывая взгляд от дороги.
— Тогда зачем …?
Растерянность выбила почву из-под ног. Ему всё равно? Это так… Так непривычно и странно. Хотя, чего я хотела? За что боролась…
Между тем автомобиль свернул налево, оказавшись на оживлённой набережной. За шумной полосой пляжа океан ярко сиял всеми оттенками синего, зеркаля пронизанную светом голубизну неба.
— Может тебе попринимать что-то для концентрации внимания, Крис? Такое опасно запускать… Я ведь уже сказал — чисто деловое предложение. Видишь ли, моему деловому партнеру срочно понадобилась спутница на сегодняшний вечер. Он совсем недавно перебрался из Индии, открыв филиал своей компании в Штатах, и не слишком силён в специфике местного английского. А кроме того, совсем не знает тонкостей здешнего этикета. Поэтому он обратился ко мне с небольшой просьбой — подыскать ему подходящую спутницу на сегодняшнее мероприятие. Вечеринка в поддержку очередного благотворительного фонда борьбы за защиту окружающей среды, которая будет проходить в отеле «Фор Сизонс». Предпочтительна индианка, достаточно долго прожившая в Америке. На мой взгляд, два с половиной года это достаточно долго…
— Ты с ума сошёл?!
— Он платит семьсот баксов.
— Вот и прекрасно! Пусть обратится в специальное агенство! Есть же такие. Знаешь?
— Знаю, но мой компаньон дорожит своей репутацией, а значит не может позволить себе появиться в обществе с шлюхой. (Увидел мои округлившиеся глаза). Оу, прости, с девушкой из эскорта. А вот начинающая актриса с прекрасным знанием хинди и специфики местной тусовки подойдет идеально…
— Забудь! Я никогда не соглашусь на такое! Как ты мог вообще подумать… — прикусив до боли губу, сердито дернула ручку двери и обнаружила, что она заблокирована. Мерзавец! Вот значит, кто я теперь — девушка для эскорта! Боже, какая же я глупая! Подумать, будто он беспокоится обо мне… Иллюзия дружеского расположения, возникшая между нами на острове, оказалась лишь фантомом, рожденным безвыходностью ситуации. Здесь, в реальном мире, не осталось ничего кроме обид и горечи. Я снова дёрнула ручку двери. — Останови! Мне надо выйти!
— Потерпи, почти приехали. — Невозмутимость в его голосе била в виски, вскипая под кожей бешенством. — Ты подумай, Крис. Семьсот баксов, в твоём положении, лишними не будут. Предложение дельное…
— Уже подумала! — развернулась к нему, взрываясь. — И ты услышал ответ! Если нет, сходи к врачу, проверь слух! Останови здесь, я дойду пешком.
— Сиди! Ещё несколько минут потерпишь без солнца. Я думаю…
— Отлично, тогда я просто не буду слушать твои глупости!
Плотно прижав ладони к ушам, отвернулась к окну, пытаясь поймать в фокус пролетающую мимо суету пляжной жизни. Не буду видеть его, слушать его, ни буду думать о нём! В окне мелькнула знакомая скамейка и автомобиль плавно затормозил у тротуара. Приехали.
— Если передумаешь — вот номер.
Протянутую им карточку я проигнорировала, наконец-то справившись с дверной ручкой. Выскочив на тротуар из потерявшего всякую привлекательность авто, обернулась напоследок, бросив в бесящее безразличным самодовольством лицо.
— Спасибо, что подвез. Шукрия!
И понеслась через дорогу, не дождавшись ответа…
Легко увернувшись от пары машин и услышав несущиеся в спину возмущенные гудки, влетела в подъезд … только зачем, чтобы нос к носу столкнуться с очередным неприятным типом.
— Мисс Шарма! — Пухлые губы Тома Брауни разошлись в широкой улыбке, являя на свет ряд удивительно одинаковых, искрящихся искусственной белизной зубов. Длинные, чахлые остатки сальных волос по бокам круглого черепа были старательно зачёсаны на покрытую густым загаром макушку. — Какое счастливое совпадение! Как раз собирался напомнить про арендную плату, а тут вы, собственной персоной!
— Мистер Брауни, я помню про арендную плату, поверьте! Но, до срока следующей оплаты ещё две недели. Так что…