Нет, не блеск для губ с запахом клубники. Он был предпоследним. В последнюю очередь натянула на безымянный палец правой руки тонкий ободок золотого колечка с прозрачным камнем. Подарок подружек на последний день рождения.
«Горный хрусталь защищает от всего дурного и придаёт ясность мысли, — хихикнула Сьюзен, вручая мне маленькую нарядную коробочку, — Тебе не помешает!». Кроме мифических свойств и красоты камня, колечко обладало ещё одним полезным качеством, довольно сильно напоминая обручальное. В тех ситуациях, когда хотелось избежать чрезмерного мужского внимания, кольцо оказывалось просто незаменимым.
Бесспорно, обручальное кольцо когда-то надетое на мой палец Марком и спрятанное сейчас под стопкой сари на самой верхней полке шкафа, было несоизмеримо прекраснее, однако носить его после всего произошедшего было бы неправильно. Да и яркая россыпь бриллиантов на пальце казалась очевидным нонсенсом в моём нынешнем положении. Другое дело — это неброское колечко с хрусталём. Идеальное прикрытие!
Мобильный пискнул входящим сообщением. Взглянув на присланное моим кавалером на этот вечер фото, облегчённо вздохнула — мужчина выглядел безобидным…
Таким он и оказался, а ещё, очень приятным, немного застенчивым собеседником. Согласно кивнув на его предложение присесть за один из столиков и отогнав воспоминания, я огляделась вокруг. Набрав обороты, вечеринка размыто гудела десятками голосов, обрывками разговоров, приглушёнными ритмами джаза. Приковав моё внимание, за соседний столик опустилась пара с маленькими тарелочками полными соблазнительных пирожных. Эмм, я явно что-то упустила.
— Кажется, здесь есть сладкий стол, — заметил и Маниш сладости в тарелках соседей. — Хотите, поищем?
— Хоч, — воодушевилась я и поднявшись, едва не врезалась носом в чью-то крахмальную манишку. Опешив, подняла глаза, и с удивлением узнала стоявшего передо мной мужчину. Тот самый блондин из кадиллака. Ему-то что от меня нужно?
— Простите мисс, сэр (небрежно качнул подбродком в сторону моего спутника) мы не представлены. Надеюсь вы извините мою дерзость (намёк на снисходительный поклон и пристальный взгляд мне в лицо), но я не мог не подойти к вам. Ричард Браун, — сдержанно представился он.
Чуть не опрокинув столик, Маниш рванул вверх, пожимая протянутую руку.
— Маниш Чандра. А моя спутница…
— Лаки Райз, — представилась и я, в который раз за этот вечер.
— Мисс Райз! — поймав мою ладонь, мужчина неторопливо поднёс её к губам. — Восхищен!
Его восхищение было мне без надобности, но приличия требовали ответить улыбкой.
— Шукрия!
— О, вы из Индии?! — его глаза вспыхнули любопытством. — Так и знал, что вы не американка! Это так интригует. Могу я пригласить вас на танец? Если, конечно, ваш спутник непротив…
Безразлично-вежливая улыбка в сторону мистера Чандра, и тот сразу всполошился,
— Конечно, конечно я не против! Кристи, вы…
— Нет, спасибо, я здесь не для того, чтобы танцевать.
— Всего один танец! — уверенно настаивал блондин, получив неожиданную поддержку Маниша.
— Кристи, то есть — Лаки! Прошу вас, идите, развлекитесь! Вы вовсе не обязаны скучать со мной весь вечер!
Решив, что быстрее будет уступить им и поскорее разделаться с внезапным кавалером, я шагнула вперёд, ища глазами танцпол,
— Только один танец.
— Обещаю! — подхватив под локоть, потянул меня в сторону высоких, распахнутых дверей новый знакомый.
…
Неторопливая мелодия позволяла чувствовать себя уверенно, скользя по паркету в деликатном объятии партнера. Вблизи блондин показался старше, чем на первый взгляд. Около сорока, решила я, бездумно отвечая на ничего не значащие комплименты. Едва видимая сеть тонких морщинок возле светло-серых глаз, волевой подбородок, резкие скулы. Вдыхая ненавязчивый запах дорогого парфюма, никак не могла решить симпатичен ли мне новый знакомый? Похоже, он всерьез решил наладить контакт?
— Если не секрет, чем вы занимаетесь, Лаки?
— Я актриса. Снимаюсь в вечернем шоу на канале Fox. А вы?
— Я? Да всякой ерундой: фондовый рынок, инвестиции… Ничего такого, что может заинтересовать хорошенькую женщину, — незаметно спустив пальцы ниже по моей спине, он слегка замедлил наше движение. — А знаете, Лаки, я должен признаться, я весь вечер наблюдаю за вами. Вы самая яркая женщина на этой вечеринке. Глаза, кожа, изящество… Вы словно экзотическая птичка, залетевшая в этот эдемский сад.
— Спасибо, — слегка отстранилась от его шепчущих губ. — Я вас тоже заметила.
— Правда? Когда? — оживился он.
— О, задний бампер вашего лимузина так долго полз перед моей машиной на подъезде к отелю, что стал почти родным. Кстати, ваша спутница очень красивая! Вы даже похожи.
— Да, все говорят, что Мириам очень похожа на меня, — горделиво вскинул подбородок мужчина. — Моя дочь, — уточнил он. — Приехала из Нью-Йорка на каникулы. Она живет там с матерью. Мы много лет в разводе… Впрочем, это совсем не интересно. Расскажите лучше о себе. Это колечко на пальце… Вы ведь не замужем?
— Помолвлена, — соврала я.