Нам с Сэмми особенно повезло, Таниша снимала соседнюю квартиру и разделяла нас лишь тонкая стена, состоящая в основном из гипсокартона. Кроме разрывающей барабанные перепонки «музыки», соседство с Танишей имело ещё один бонус — её страсть к чаепитиям. «О, всего лишь чай!» — скажите вы, и будете абсолютно неправы! Чай являлся культом Танишы и это был не просто чай! Всякий из её друзей, знакомых и соседей рано или поздно оказывался жертвой этой страсти. Любой счастливчик (не исключая мисс Шарма) попадавший в гости к Танише (а гостей она обожала) перво-наперво поражался связкам разнообразных трав, корений и непонятных амулетов развешанных вдоль каждой из стен. Ощущение приюта колдуньи усиливалось бьющей в ноздри причудливой гаммой запахов, в которой терпкие ароматы мускуса и полыни соседствовали с более тонкими цветочными флюидами, и ещё чем-то неуловимым, смутно волнующим.
Яркие краски Таниша предпочитала не только в цвете волос. Каждый уголок её логова кричал о безудержном темпераменте владелицы: разноцветные подушки, блестящие ткани и длинные нити стекляруса соседствовали с высокими стопками компакт-дисков.
Надо ли говорить, что в гостях у Таниши я чувствовала себя почти как дома, на родине? Её приводили в безудержный восторг остатки моего индийского гардероба: расшитые пайетками сари и дуппаты. Конечно дуппаты. Подарив ей одну, я приобрела в лице соседки не только подругу, но и отличную компаньонку по вечерним чаепитиям. Правда чай с молоком она отвергала по принципиальным соображениям, зато заваривала свой. Совершенно волшебный! Иногда от него кружилась голова и, казалось, будто сейчас выпорхнешь из своего тела. А временами ощущался такой прилив сил, словно в тебе проснулась сила бога Шивы.
В оглушающе-кричащей через стену музыке весёлая трель моего телефона затерялась, совершенно растворившись. Если бы не случайный взгляд на вспыхнувший дисплей… Входящий номер был незнаком. Неужели с Юниверсал?!
Схватив телефон, плотно захлопнула дверь и в попытке хоть как-то приглушить шум подошла к окну. «Алло». Ответивший мужской голос я слышала впервые…
Длинная очередь, в хвост которой я пристроилась, продвигалась со скоростью умирающей черепахи. Где-то там, вдали, в ярком блеске огней и позолоты, у входа в отель, терялся её конец. Ловя блеск уличных всполохов чёрным лаком, кадиллак, оказавшийся перед моей машиной, продвигался так же неторопливо. Помпезность его размеров могла бы поразить неискушённого зеваку, но этом районе Беверли-Хилз роскошь была обыденным делом и снующие мимо авто, большей частью не уступали в ней ползущей передо мной громаде. Минуты медленно умирали, исчезая одна за другой в том неведомом, что называется вечностью и вот, наконец-то, аллилуйя! Свет в конце тоннеля — я почти на месте! Всего одна машина передо мной…
Кадиллак передо мной замер напротив парадных дверей отеля и, парнишка в ливрее тут же подскочил, открывая заднюю дверь. Недра монстра исторгли стройную мужскую фигуру в смокинге, а следом за ним выпорхнула хрупкая высокая девушка, с длинными, почти по пояс светлыми волосами, в струящемся розовом платье, скрывающем щиколотки.
Благодаря слепящему освещению несложно было заметить, что мужчина (удивительно похожий со своей спутницей) крайне раздражен. Бросив что-то резкое швейцару, он заставил того испуганно отшатнуться. Однако обернувшись к девушке, хозяин кадиллака моментально сменил тон и, ласково улыбнувшись, подставил локоть под изящную ручку. Наверно сестра — решила я, от нечего делать разглядывая эффектную пару. Потерявшись в мыслях, не заметила освободившегося подъезда, пока тот самый швейцар (или парковщик?) не махнул мне нетерпеливо — «Мисс!».
Суетливо нажав на педаль газа, едва не снесла рванувшимся вперёд бампером в последний миг отскочившего парня.
— Простите! Простите! Я нечаянно! — проклиная себя, торопливо выбралась из машины. — Вы в порядке?
— Всё отлично, мисс! Не беспокойтесь! — Быстро справившись с испугом, парнишка подарил мне широкую улыбку и подставил ладонь. — Ваши ключи?
Взамен ключа от машины я получила круглую бляху парковочного жетона и, сунув её в сумочку, едва не подпрыгнула от раскатисто прозвучавшего за спиной: «Мисс Райз?».
Мистер Маниш Чандра возвышался надо мной тучной громадой, затянутой в слишком туго обтягивающий, хоть и элегантный чёрный костюм. Впрочем смуглое, круглое лицо лучилось приятной улыбкой, а чёрные глаза выглядывая из складок щёк, смотрели вполне доброжелательно. То же самое лицо, что на фото присланном в месседжере. Решив, что мистер Чандра мне нравится, сложила вместе ладони и улыбнулась.
— Намасте! Это правда — я!
Он заметно смутился и сразу стало понятно, что возраст мистера Чандра не столь внушительный, как показалось вначале. Ему вряд ли перевалило за тридцати. Дернув вниз тугой воротник крахмальной белой рубашки, под начавшим багроветь лицом, он выдавил,
— Намасте! Простите, вы не очень похожи на фото. Намного красивее, — покраснев ещё больше, неловко замялся. — Извините, что я настоял на встрече. Вероятно, у вас были свои планы…