– Помоги мне! – отрывисто донеслось из темноты. Снова всплеск и бульканье. Я бесшумно поплыла на звуки.
Тщетно цепляясь за гладкую поверхность скалы, у самого её подножья барахтался человек. Стоило только мне приблизиться, как он ухватился за мою голову, корябая ногтями кожу и вцепляясь пальцами в мокрые волосы.
– Стой! Подож… – не договорив, я погрузилась под воду.
Сверху на меня пытался взобраться отчаянно паникующий и хрипящий парень.
– Успоко… Ты нас утопи… Бля…
Я поняла тщетность своих призывов, поймала рукой бедро утопающего и ущипнула со всей силы. А потом резко нырнула, погружаясь в прохладные тёмные воды, пытаясь выйти из зоны его досягаемости. Меня отпустили, но напоследок болезненно врезали пяткой по голове, в попытке опереться… Затылок прошила резкая боль, в глаза словно звёзды замелькали. Я вскрикнула, вновь впуская в лёгкие воду, и почувствовала, как на грудную клетку давит толща воды.
– Грёбан…ые альф…ачи…
Я судорожно цеплялся за скользкие скалы, обламывал ногти, но руки снова и снова соскальзывали и прохладная пучина тащила меня вниз. Я проклинал тех уродов, что скинули меня с обрыва, и тех, кто отплясывал сейчас на вилле.
«Богатые ублюдки! Чтоб вы все сдохли!» – мысленно кричал я, боясь открыть рот, ведь вода так и норовила хлынуть внутрь.
Кое-как удалось уцепиться за один из каменистых уступов и перевести дыхание. Надо было что-то делать. О телефоне и речи быть не могло – он хоть и оттягивал карман брюк, но был безнадёжно утоплен. Позвать на помощь? Так вероятнее, что ублюдки пустят в меня ещё и пулю – с них станется. Они ведь до сих пор были там. Сверху явственно доносились звуки борьбы, кто-то кричал, кажется, девчонка.
«Так тебе и надо», – отстранённо подумалось вдруг. – «Все вы, сучки, одинаковые. Ложитесь под альф, стоит им только поманить. А нам, простым парням, приходится из кожи вон лезть! Ладно ещё если ты при бабле, а если как я?!»
Тряхнув головой, отгоняя странные бестолковые мысли, отчего-то лезущие в голову, вместо того, чтобы думать, как спастись, я чуть подтянулся, а ногой упёрся в выбоину в скале.
«Не стоило сегодня приезжать!»
Этот день вдруг пронёсся перед глазами за считанные секунды. Ещё утром я пил кофе в кофейне с нарисованными на стенах круассанами и пончиками, беспечно размышлял о том, что неизвестному художнику явно удалось передать вкус выпечки гораздо лучше, чем местному кондитеру. Но в целом утро было неплохое, ровно до тех пор, пока ко мне не подсел Стокс. Щуплый старикан в извечной серой кепке. Скоро в могилу, а дела до сих пор вертит. Все знают, если к тебе пришёл Стокс – или сорвешь куш, или сдохнешь.
– Мэнс, дружище… – начал было он, добродушно улыбаясь, от чего его грубые, набрякшие морщины некрасиво скукожились.
Да, я рискнул. Взялся за заказ. Дельце выглядело плёвым. Богатые пьяные придурки всегда были лёгкой добычей. Вот только Стокс забыл упомянуть про конкурентов на этой же территории.
«Твою мать, старый пройдоха наверняка делал на нас ставки. И по-любому ставил он не на меня. А я, как глупый баран, повёлся. И что теперь? Что, блядь, теперь?!»
Нога соскользнула и, падая, я больно приложился челюстью о каменный выступ. Снова вода. Снова тщетные попытки ухватиться хоть за что-то. Склизкий мох, покрывающий скалы, вонял тиной и сводил на нет мои попытки спастись.
– А-а-а! – заорал я, чувствуя, как ногу задела какая-то подводная жуть.
Но мой крик потонул в ещё более громком и отчаянном. Следом неподалеку в воду плюхнулось тело.
– Проклятие… – выругался я, закашливаясь и судорожно цепляясь за замшелые скалы.
Мох соскребался с камня, оставался под ногтями, а грёбаная вода вновь накрывала с головой. Слабый, едва слышный оклик из темноты словно разжёг во мне тлеющие угли, заставляя с удвоенной силой шлёпать руками по воде и сучить ногами.
– Помоги мне! – выкрикнул я, теряя последние силы.
Как только девица оказалась рядом, я клещом вцепился в неё. Она что-то пыталась кричать, но я насел сверху, лишь бы оказаться выше, над поверхностью воды, и дышать. Дышать полной грудью!
А потом строптивая сучка вывернулась, ущипнув меня за бедро, и мир снова погрузился в пучину.
– Успокойся… ты не тонешь… вода держит сама… – доносился урывками её голос. – Не дёргайся, расслабься, ложись на воду…
Она монотонно бубнила какую-то чушь, и в один момент я понял – или послушаюсь, или всё, совсем всё…
Вода и правда держала. Я распластался звездой на поверхности и изо всех сил старался держать тело расслабленным, хотя внутри меня всё протестовало:
– Как такое возможно? Я же не на кровати! Это вода, залив, и… катраносы, – прошептал я, а внутри все снова сжалось.
– Грир сказал, что они уплывают за риф после ужина, – совсем уж неуверенно заявила девица, представившаяся Одри.
