Мне удается вытащить себя из постели и дотащиться до кухни, чтобы включить кофеварку. Потребуется очень много кофеина, чтоб удержаться и не заползти обратно в постель и не спрятаться под одеялом, а после никогда больше не появляться на людях.
Я поверить не могу, что все это происходит на самом деле. Один из худших сценариев, и это происходит со мной в режиме реального времени.
Телефон жужжит в руке, и каждый нерв в моем теле напряжен от тревоги. Что теперь, статья в долбаной «Нью-Йорк таймс»?
Когда он снова вибрирует, я набираюсь смелости посмотреть. Однако это не очередное сообщение или новостное уведомление. Это входящий звонок от Холта.
Мой желудок сжимается, и после нескольких секунд раздумий я принимаю трудное решение нажать на кнопку «ИГНОРИРОВАТЬ».
Да, этот хаос влияет и на него, но по мне он бьет сильнее. Я – та, чье лицо на фотографии, та, у кого на кону карьера и репутация семьи. Мне нужно пространство, чтобы переварить эту бурю дерьма, как бы мне ни хотелось поплакаться Холту в плечо. Я не уверена, что заслуживаю этого. Это я утратила бдительность. Я знала, на что способны СМИ, и все равно появлялась с ним на публике.
Раздается стук в дверь, и я со стоном плюхаюсь на диван.
– Уходите.
Оказывается, Холт был прав. Мне нужно согласовать с охраной здания, кому разрешено подходить к моей двери.
– Я могла бы уйти, но тогда мне пришлось бы выбросить этот отвратительный латте с овсяным молоком, а это пустая трата пяти баксов.
Я немного приободряюсь, как от знакомого голоса, так и от слов о латте с овсяным молоком. Слава богу, это Гретхен. Это единственное плечо, на котором я могу рыдать сколько угодно, и никакие желтые сайты не станут трезвонить об этом.
Я заставляю себя подняться с дивана и впускаю ее, стараясь не обращать внимания на жалость в ее взгляде, когда она протягивает мне самый большой кофейный стаканчик, который я когда-либо видела.
– Я была неподалеку, когда увидела новости, – говорит она. Каждое слово звучит как маленькое извинение. – У тебя все в порядке?
Отчасти мне хочется рассмеяться в ответ на этот вопрос. Конечно, у меня не все в порядке. Мои зарождающиеся отношения только что были освещены в каждом спортивном блоге, и в любую секунду разъяренные фанаты могут прийти и вышибить мою дверь.
Но у меня сейчас даже нет сил отвечать ей на этот дурацкий вопрос. Все силы моего мозга сейчас направлены на то, чтобы напоминать – я полная неудачница.
Когда мы устраиваемся на диване, я снимаю крышку со своего латте и, смаргивая слезы, посвящаю Гретхен в предысторию случившегося.
– Мы были на вечеринке по случаю дня рождения ребенка одного игрока, – говорю я со вздохом. – Хотели свести нежности к минимуму. Но, очевидно, недостаточно старались. Я хочу сказать, мне казалось, там мы в безопасности.
Гретхен кивает, прищуривается, и я практически вижу, как в ее голове созревает вопрос.
– Ты знаешь, кто сделал этот снимок? Может быть, ты могла бы подать на него в суд или что-то в этом роде.
Я качаю головой.
– Любой из друзей или соседей Люсьена, что были там, могли сделать снимок и передать его в новостное агентство, чтобы быстро заработать. Возможно, это даже был кто-то из обслуживающего персонала, который присутствовал там в тот день. Черт, насколько я знаю, один новостной сайт пронюхал о вечеринке игроков и даже отправил беспилотник.
Я глубже зарываюсь в диванные подушки, отчасти надеясь, что они поглотят меня целиком и мне больше никогда не придется смотреть в глаза миру.
– Как думаешь, программа защиты свидетелей отвергнет меня как не очень убедительную жертву?
– Пей свой латте, – говорит Гретхен, осторожно поднося стакан к моим губам. – Все всегда кажется лучше, когда в организме есть немного кофеина.
Не найдя возражений, я делаю большой глоток. Кофе обжигающе горячий и немного жжет язык, но сейчас мне кажется, что я этого заслуживаю.
– Что тебе нужно, так это убийственная пиар-команда. – Гретхен цокает языком, складывая руки на груди. – Они смогут все уладить. Пойдут по старой дорожке, свяжут все с колледжем, сделают упор на то, что Холт – независимый подрядчик, а не штатный сотрудник команды…
Какое-то время она продолжает в том же духе, высказывая идеи, как разрешить этот хаос, за который, если подумать, она частично несет ответственность. В конце концов, именно она подала мне эту дурацкую идею о том, чтобы выкинуть Холта из головы.
Но в глубине души я знаю правду. Вне зависимости от того, какой совет дала мне моя лучшая подруга, то, что произошло между мной и Холтом, было неизбежно.
Была бы я более романтичной, сказала бы, что это судьба. Как ни назови, это не то, что я хочу забыть. Ночные поездки в его машине, погоня за дорожными знаками и громкая гранж-музыка.
Сладкие, тихие вечера в одиночестве на его балконе, когда мы делились кусочками нашего прошлого, словно карточками хоккеистов.
