И этот мужик, Фреди, Сергею понравился как человек и как сварщик больше всех, несмотря на то, что они даже как-то поспорили насчёт соединения каких-то металлоконструкций. И до того они жарко отстаивали каждый своё мнение, что тогда ещё бывший в роли наставника Сергея Хуан-Пабло деликатно отозвал его в сторонку и назидательно посоветовал не спорить со сварщиком. Он так и сказал: не спорь со сварщиком.
Ну, спорить с Фреди Сергею было, можно даже сказать, в кайф, поскольку каждый из них отстаивал своё мнение по работе, не переходя на личности. И вообще, Фреди был слегка наивным добряком и весельчаком. Впредь он запомнился Сергею как одно из самых светлых пятен на разноцветном полотне его жизни на ранчо.
Профессиональный сварщик от бога, никогда не обижавшийся на иногда даже грубоватые шутки товарищей, сам любивший незлобиво пошутить в ответ. Но вот страсть к алкоголю… И прозвище ребята ему дали Чонете. Чонете – это креольская матерчатая шляпа типа панамы. В данном же случае имелась в виду пробка от бутылки, своего рода бутылочная шляпа. Иногда Фреди не являлся на работу, иногда в нерабочем состоянии. В конце концов, пришлось с ним тоже расстаться, к великому сожалению.
Его место занял шустрый парнишка, тоже с удостоверением сварщика, но довольно высокого мнения о себе. Тогда-то в первый раз Сергею вспомнилось замечание Хуана-Пабло: не спорь со сварщиком.
А после него пришёл Хорхе, сварщик-самоучка, живший неподалёку. И, как выяснилось, тоже не прочь припасть к бутылке. И прозвище ему дали соответствующее. Даже два: Тимбука и Пинтука.
Этот вообще иногда даже просто делал вид, что работает, слоняясь с деловым видом из одного угла стройплощадки в другой.
Вот с Тимбукой Сергей в полной мере осознал, что спорить со сварщиком – себе дороже. В один из таких случаев праздношатания, на замечание управляющего, что работа продвигается слишком медленно, после препирательств, не совсем трезвый, краснее варёного рака, Пинтука, державший в руках кувалду, угрожающе поднял её и со свирепым видом пригрозил, что сейчас разобьёт ей высокому начальству голову. У Сергея хватило терпения не спасовать, но, ведь, и правда, мог и стукнуть кувалдой по голове. В стране, время от времени, случаются подобные случаи, когда в сердцах кто-нибудь кого-нибудь порубает мачете или пристрелит. Креолия, страна, хоть и одна из самых безопасных в Ладинской Анерике, но и на старуху бывает проруха.
Кстати, о мачете. Сергей не знал точно, какие ножички в его родной стране можно свободно носить в кармане в присутственных местах, а какие – нет, но в Креолии человека, вооружённого этой, без преувеличения, саблей, можно встретить на улице чуть ли не на каждом шагу. И в магазинах хозтоваров или сельхозтоваров можно купить такую штуку любого размера, конфигурации и назначения без всяких разрешений. И даже ножны к ней, простенькие дешёвые, или хоть из настоящей кожи с узорами. Местный народ особо не парится, привык, но Сергей, при встрече с таким мачетеносцем, каждый раз как-то инстинктивно сжимался и старался обойти его подальше.
Постепенно Сергей приспособился к местному менталитету и, дабы не провоцировать понапрасну всякие шероховатости в отношениях, хоть с начальством, хоть с подчинёнными, вынужден был применить его к своей собственной персоне. Хотя это и не всегда удавалось. Ну не мог он рассусоливаться об одном и том же битый час, когда всё ясно с пары слов. Но вот выслушивать приходилось, набравшись терпения, улыбаясь и кивая головой. Постепенно начал замечать, что и местный персонал стал быстрее понимать, что хочет этот слишком строгий начальник.
В общем, через несколько месяцев Сергей окончательно освоился со всеми своими обязанностями, которых прибавлялось не по дням, а по часам. К тому же непосредственный шеф дон Хорхе уже не оставлял его в покое даже в нерабочее время со своими наездами, чтобы выехать верхом за пределы ранчо, или с друзьями отпраздновать что-нибудь малозначительное.
После завершения работ по оборудованию крытой арены, а затем и огромной площади размером с футбольное поле для всяких конных мероприятий, коммерческая активность вверенного Сергею объекта резко возросла. Параллельно с этой активностью росла и нагрузка управляющего ранчо. Мало того, что приходилось контролировать все строительные работы от выравнивания рельефа, дренажа, засыпки щебнем, установки и подключения к сети осветительных мачт по всем правилам безопасности, так ещё и вспоминать профессию геодезиста, проводя работы по нивелированию, разметке и прочим техническим вопросам. А контроль нужен был везде – каждый подрядчик норовил подсунуть ненужные работы, приписать лишнюю сотню кубов перемещённого грунта или лишний час работы экскаватора.
В один прекрасный момент дон Хорхе решил засыпать склон, примыкавший к задней стороне конюшни, и расширить таким образом площадь перед ней и замостить её брусчаткой.
