Тинария Налт мечтает стать дипломированным целителем, лечить людей от сложных болезней и думает, что мечта никогда не осуществится, ведь она всего лишь дочь прачки и солдата. Но однажды ее молочная сестра, дочь богатейшего лорда южного графства, просит на несколько часов заменить ее на встрече с женихом. В обмен обещает дать рекомендательное письмо в академию и оплатить первый учебный год. Поколебавшись, Тина соглашается, не подозревая, что встреча с лордом Эдвардом Дарлином станет для нее роковой.
Мужчина был красив. Даже слишком. Он принадлежал к тому типу мужественных красавчиков с правильными чертами лица, на которых заглядываются все женщины без исключения. Независимо от возраста и статуса в обществе. Такие разбивают сердца леди одним взглядом, небрежной улыбкой. А сердца обычных девчонок даже полувзглядом. Или просто самим своим появлением в поле зрения.
Тина мысленно вздохнула, продолжая рассматривать мужчину. Ее спасало то, что у него были закрыты глаза. И вообще, он спал.
Однако чеканные черты лица, густые темные волосы, резко выделяющиеся на белоснежной подушке, брови вразлет, смуглая идеальная кожа, длинные ресницы…
Мужские ресницы привели девушку в чувство.
Зачем ему такие? Вот широкие плечи, крепкий торс, стройные ноги… наверное, они у него такие – стройные, раз все остальное очень подтянутое, крепкое, мускулистое? Она не видела. Это да, мужчине нужно. Наверное. Девчонки любят шептаться о таком – она как-то слышала.
Тина нахмурилась: что-то ее не туда занесло. Спящий красавчик, вообще-то, чужой жених, высокородный лорд и целый капитан гвардейцев. И…
– Мисс Эвелина, что-то не так?
Рядом раздался мужской голос, от которого Тина вздрогнула. Ох, она и забыла, что не одна.
– Вас что-то смущает в состоянии Эдварда?
– Э-э-э… да. Сму-ща-ет, – Тина ответила медленно, растягивая слоги, собираясь с мыслями, которые растеклись, подобно киселю, стоило снова увидеть знаменитого капитана Эдварда Дарлина – человека-легенду, героя войны.
Девушка мысленно дала себе пощечину. Боги! Она же чуть не спросила лорда Рида, почему он назвал ее «мисс Эвелина»! Чуть не забыла, что в данный момент именно она мисс Эвелина Стрендж, единственная дочь лорда Стренджа, умница, красавица и богатейшая наследница папиных миллионов.
Тина выпрямилась, вспомнив, что сейчас она леди, а не простолюдинка, и чуть задрала подбородок – Эва именно так и сидит всегда, словно палку какую проглотила, и смотреть ей нужно непременно на потолок, а не на человека перед ней. Не то что Тина до этого – чуть ли не сгорбившись над раненым героем.
– И что же это, мисс Эвелина? – Лорд Рид выглядел обеспокоенным.
Тина надеялась, что не покраснела. Вообще, раньше ее не смущал ни один мужчина, кроме конюшего лорда Стренджа, но Гарри – тот еще субъект, всех девушек смущает пристальными взглядами, двусмысленными комплиментами и предложениями, а вот этот конкретный мужчина… то есть лорд…
Лорд же тоже мужчина или нет?
Ну что за глупые вопросы она сейчас задает? Она – Тинария Налт – целительница, и знает, что лорд – определенно тоже мужчина. Видели – знаем.
Боги, почему при виде именно этого мужчины у нее вместо мозгов вата? Почему она не может спокойно смотреть на лорда Эдварда так, как на других пациентов?
– Меня смущает излишняя бледность вашего друга, – ответила Тина со всей серьезностью.
– Разве бледность – это не обычное последствие после большой потери крови? – искренне удивился лорд Рид.
«Умный какой, – Тина мысленно закатила глаза. – Понятно, что последствие. Но мне-то нужно что-то ответить».
– Да. Но не такая сильная, – вслух проговорила Тина, – ваш друг очень бледный. – И мысленно взвыла: «Что я несу?!»
Тина не стала смотреть на лорда Рида, чтобы еще больше не смутиться. Она потянулась к спящему лорду Дарлину, чтобы взять его запястье и проверить пульс, но раненый вдруг открыл глаза. Девушка вздрогнула, тонкая девичья рука остановилась на полпути.
Почему она решила, что глаза у лорда Эдварда Дарлина карие? Потому что он брюнет?
Глаза мужчины оказались необычными – светло-серыми. Еще и с золотистыми крапинками. И сейчас смотрели прямо на нее. Удивленно. Темные волосы упали раненому на лоб и явно мешали, и Тине очень захотелось протянуть руку и убрать их, освободить лоб, но она сдержалась.
«Какой высокий и широкий лоб. Наверное, он очень умный».
– Где я? Кто вы? – еле слышно прошептал мужчина, пытаясь сфокусировать взгляд на девушке. – Хорошенькая какая… Вы, верно, ангел? А я все же умер? – спросил и грустно усмехнулся. В уголках серых глаз появились маленькие морщинки-лучики.
Тина постаралась остаться невозмутимой. Она ангел? И хорошенькая? Как… мило. И как волнительно. Захотелось ответить: «Да, я и ангел, и хорошенькая, и, вообще, буду вам самой лучшей женой», но она, конечно, сдержалась и не сказала ничего из того, что крутилось на кончике языка, только удивлялась, какие глупости иногда лезут в голову.
Вместо того, что хотела, Тина как можно строже проговорила:
– Вам нельзя разговаривать. – И брови нахмурила для устрашения.
– Это твоя невеста, Эд. Мисс Эвелина Стрендж. Вспомнил? – произнес лорд Рид.
Тина мысленно поморщилась: «Невеста… если бы…»
– Нет, – чуть слышно пробормотал лорд Эдвард Дарлин и слегка мотнул головой, всматриваясь в лицо девушки. Тина невольно закусила губу. Она видела, что мужской взгляд был туманен и тускл, но вдруг подумала: нравится она ему или нет? Именно вот она?
