— Может, не зря, — возразил мастер и неожиданно усмехнулся, а затем обернулся ко мне: — Трикси-кан…
Я была на взводе, почти как Диккери, и поэтому на собственное имя среагировала в лучших традициях истерички-эмпата — шарахнула куполом на два километра вокруг. Опомнилась и свернула почти сразу же, но успела ощутить кое-что. Точнее, кое-кого, и это мгновенно прочистило разум.
Маг. Один из свободных по-прежнему был в деревне, прятался на самом виду и следил за нами.
Тварь.
— Шаа-кан, — перебила я мастера на свой страх и риск. Всё равно ведь пропустила просьбу мимо ушей. — Мне нужно кое-что тебе сказать. Срочно.
Сознание затаившегося мага-чужака пульсировало горячей точкой на самой границе купола; течение мыслей было спокойно, значит, он пока не подозревал, что его обнаружили.
Нельзя выдать себя… а если он подслушивает?
Мастер, наверное, прочитал сомнения по моему лицу, потому что в следующую секунду воздух дрогнул и пошёл рябью, как от сильного жара. Деревенские застыли истуканами, и взгляды их остекленели.
— Говори, — приказал Ригуми.
— Маг. Чужой, незнакомый, телепатией… э-э… искусством внимающих и поющих владеет очень слабо, но как-то гасит свой разум, — затараторила я. Голос был странно высокий — готова спорить, что из-за дрожащего воздуха. — Крупный мужчина, считает себя сильным, умеет прятаться, недавно убивал, сидит на этом, как его… в кроне аламата, того здорового, у входа. Видит нас. Может, слышит. Оставлен старшими, чтобы следить, — выдала я всё, что сумела расслышать, и умолкла.
— Ширбануть? — оживилась Айка, хищно поглядывая в сторону выхода. — Пока он не заскримчал и вообще не улю…
— Заткнись, — вежливо и очень убедительно попросил Тейт; он протянул руку и тихонько сжал мои пальцы, ободряя и благодаря.
Мастер раздумывал над ответом несколько секунд и затем ответил:
— Пока нет. Наблюдай за ним. Не выдавай себя. Нужно проследить за магом, если тот решит вернуться к своим, а с этим немногие справятся… Лиора-кан, сможешь передать приказ Лао? — спросил он блондинку. Та отрицательно вздёрнула подбородок:
— Незаметно — нет.
— Трикси-кан?
Я стиснула зубы. Значит, держать в поле внимания эмпата, пусть и слабого, и одновременно искать неуловимого Лао?..
…перед глазами почему-то всплыло лицо дяди Эрнана. Белёсые ресницы, беспомощная улыбка — и взгляд, прожигающий насквозь.
Справлюсь.
— Да, Шаа-кан.
— Нужна помощь? — быстро спросила Лиора. Она-то в полной мере осознавала сложность задачи.
— Нужно прилечь, — вынужденно признала я. Если отвлекусь и упаду — это точно привлечёт внимание мага. — И чтобы меня не беспокоили хотя бы катов десять.
Ригуми неожиданно улыбнулся:
— Это несложно. Ран-кан, укрой её и сотвори образ, — приказал он. — И вернёмся к разговору. Айка-кан, сиди смирно и не думай.
Я только успела подумать, какое у Айки забавное обиженное лицо, а в следующую секунду Итасэ словно из-под земли вырос — и безжалостно сдёрнул меня с подушки. Ладонь у него была холодная и влажноватая.
— Отойдём назад, Трикси-кан, — ровно произнёс он и прикусил на мгновение губу, гася лишние эмоции: азарт, ярость и жажду крови — не на меня, к счастью, направленные.
Мы добрались до деревянного помоста, окружающего дом изнутри. Там Итасэ присел на край, а меня заставил лечь и положить голову ему на колени, слегка надавливая на грудину.
"Костлявый", — пронеслась дурацкая мысль.
Стиснув зубы, я медленно выдохнула, пытаясь отрешиться от неловкости. Маги понятия не имеют о личном пространстве эмпата — это давно ясно, ничего нового. Придётся работать с тем, что есть.
А дальше реальность распалась на два слоя.
В одном существовали только мы с Итасэ, отделённые от мира невидимой стеной. В другом — все остальные. Ригуми Шаа и дальше вёл допрос, с помощью Лиоры вытаскивая из местных точные описания магов, случайно услышанные имена, способы убивать и калечить. Мой призрак сидел рядом с ними, подле Тейта — хмурился, вздыхал, гневно заламывал брови.
…неужели я так беспомощно выгляжу со стороны?
Деревня тоже постепенно расслаивалась под напором эмпатического купола — на множество чужих сознаний, на страхи и надежды, на предвкушение и отупляющую усталость, на горе и стыдливую радость выживших, нетронутых бедствием… Свободный, окружённый коконом отрешённости, пока не замечал возрастающее давление вокруг него — и хорошо. Интенсивность купола увеличивалась, и теперь, когда я искала нечто определённое… запах горячего камня после грозы, лёгкость, иррациональную притягательность… он стал напоминать ловчую сеть.
Отклик пришёл скоро.
Лао был чутким — и тоже почему-то тянулся ко мне, испытывая такую же сверхъестественную симпатию.
"Я нужен?" — подумал он ясно. Близко, куда ближе, чем я думала — всего в сотне метров, у источника.
Да, да, нужен, да, конечно, всегда нужен… Но не только мне.
"Понял, — откликнулся Лао. Меня словно овеял тёплый ветер с моря, солоноватый и ласковый. — Ригуми хочет, чтобы я проследил за магом, когда тот решит вернуться… Сделаю. Отдыхай, Трикси".
