Вариантов два. Либо это слабый эмпат, максимально освоивший низшие ступени, либо очень старый, опытный маг, которого от ментальных атак защищает запредельная инаковость. Мой купол теперь более-менее приспособлен к воздействию на обитателей Лагона… Но чужак — совсем другое дело. Вирусы, написанные для одной операционной системы, не могут поразить другую, основанную на совершенно отличных принципах.
Впрочем, сознание — не программное обеспечение. Общие точки должны быть, надо только нащупать их. Значит, моё дело — искать подход к Шестому.
Но сначала — предупредить остальных.
"Здесь есть сильный маг. Он пока наблюдает. Не суйтесь".
Когда я распространила по куполу своё послание вместе с пояснительным образом, Итасэ резко изменил траекторию — так, чтобы не пересечься сразу с Шестым. Поверил мне, добыче? Ха!
— Успокойся, — фыркнул Тейт мне на ухо и потянул вниз, на широкую террасу.
Мы только и успели скатиться с вершины, как на неё взлетел Лао — мокрый, грязный и обгорелый одновременно, но такой же счастливый и лёгкий. Пахло раскалённым камнем после дождя — и азартом. Он обернулся, без труда угадывая, где рыжий, и взмахнул рукой, по-особому складывая пальцы.
Тейт спихнул меня с террасы — кажется, прямо к Маронгу — и резко скрестил запястья.
Оглушительный треск. Вспышка.
Разбухающий огненный шар…
На чистых рефлексах, пытаясь уклониться от летящих угольев и смягчить падение, я поймала ощущение творения — и создала нечто скользкое, протяжённое…
Прозрачный жёлоб?!
Импровизированный аттракцион обогнул склон холма, затем иллюзия развеялась, и меня буквально выплюнуло в деревца террасой ниже — аккурат под ноги какому-то высоченному сутулому мужчине в ярко-оранжевых широких штанах. Грудь у него была перетянута чёрными лентами.
Он уставился на меня.
Я на него… точнее, на лишний глаз у него во лбу и на улыбку с тремя рядами зубов.
— И-и-и-и-йа-а-а-а-а!
Никогда не подозревала, что могу одновременно орать, улепётывать на четвереньках и мысленно призывать шрах. Вот и храбрая Трикси, вот и хладнокровный псионик, вот и взрослая самостоятельная женщина!
В мозгах у монстра в оранжевом сначала маячила только моя задница среди кустов, но затем промелькнул осмысленный и пугающий образ-слово — "добыча". И чужое отвратительное веселье сменилось сосредоточенностью. Он шагнул за мной, свистом призывая со всех сторон кого-то…
Что-то?
Я бы не успела. Клянусь, не успела бы собраться и свернуть купол в иглу, но внезапно монстр споткнулся и вскрикнул; его цапнули за голень, и неслабо — острые зубы пропахали плоть почти до кости.
В нижних густых ветках слева промелькнули рыжие хвосты — два рядом.
Меня это отрезвило.
Купол спрессовался в иглу — острую, прочную. Она вонзилась в чужое сознание, сминая и кроша, привнося мой десятикратно усиленный страх и концентрированную фантомную боль. Монстр в оранжевом взвыл — тоненько, по-звериному…И — распластался вдруг по террасе, раздавленный.
Диккери, о которой все забыли, сделала свой ход.
Удерживая врага "ракеткой", она взмахнула левой рукой, в которой что-то было зажато, и его располовинило.
— Один есть, — кровожадно оскалилась нежная дикарская принцесса. Её разум не омрачала даже тень сомнения, убивать или нет. — Твари… Оставьте Пайна в покое!
Ниже по склону деревца вдруг словно ожили — зашатались из стороны в сторону, треща и ломаясь. Что-то неслось вверх — невидимое для эмпатии, но определённо живое… Айры? Монстр в оранжевом призывал айров, а теперь, после его смерти, они обезумели?
Похоже на то.
— Диккери, беги! — заорала я, подкрепляя возглас мысленным образом. — Всех не прибьёшь!
— А куда бежать? — проорала она в ответ, бешено сверкая глазами. Ткань съехала у неё с плеча, открывая ключицу — какой-то когнитивный диссонанс, не поймёшь, жертва перед тобой или хищный зверёк. — Тут везде полный…
— Фаркан? — весело предположил рыжий, появляясь из зарослей. Он улыбался жутко и счастливо — куда там монстру с зубами в три ряда! Будто сказочный демон смерти, которому предложили сверхурочно поработать по любимому профилю. — А то… Трикси, сгруппируйся!
…Кажется, я уже начинаю привыкать к тому, что меня швыряют, как не особенно ценный багаж между пересадками в рейсе.
Мы с Диккери покатились по террасе кувырком, сплетаясь руками и ногами. Кажется, я заехала девчонке лбом по зубам — надеюсь, не выбила. Она пискнула, но и только — ни жалоб, ни стонов. А с той стороны, где был Тейт, снова шарахнуло, грохнуло, повеяло жаром…
Когда я сумела сесть и оглянуться, весь склон на тридцать метров вниз превратился в обожжённую, а местами и оплавленную площадку.
— Ты меня пугаешь, — пробормотала я.
Тейт искренне оскорбился.
Но обменяться любезностями нам не дали.
На вершину холма взлетел Лао, огляделся — и крикнул певуче:
— Разбегайтесь!
