Я все никак не мог отдышаться после занятий. Я учился делать пробежку между шагающих ног. Мы достигли большого прогресса, но главным было – научиться работать в связке, так чтобы мы чувствовали себя в танце единым целым. И что приятно, не только я наслаждался каждым моментом репетиций, но и Эшли казалась совершенно счастливой.
«Мы – одна команда, – сказал я коту. – И я так благодарен тебе».
«Мне? – удивился Брэд. – Ну-ка, за что же?»
«Помнишь, как ты велел мне танцевать перед зеркалом? – спросил я. – Пусть это чуть не разрушило мою мечту, а я едва не оказался на улице, но знаешь, я вернулся домой, став сильнее».
«Это, конечно, прекрасно, – нехотя произнес Брэд, – но не могли бы мы оставить это в тайне? Если соседские коты узнают, что в моем прошлом есть танцующий пес, я этого не переживу. Мне до этого нет дела».
«И это только начало, – продолжал я. – Мы с Эшли будем выступать».
«Серьезно? И где же вы собрались это делать?»
Я пока не думал над тем, где конкретно мы могли бы выступить. Но я об этом мечтал.
Судя по тому как Брэд хмыкнул, он понял, что мне нечего ему ответить.
«Если вы с Эшли будете репетировать и дальше, то вы могли бы выступить перед семьей на Рождество».
«Это было бы очень мило, – отозвался я, – но я целюсь повыше».
Рыжий кот спрыгнул с забора на траву и направился к задней двери.
«Ладно, когда решишь, придешь и спросишь разрешения у меня. А пока я полежу в своей постельке».
«Ты имеешь в виду сушильный шкаф? – спросил я, просто чтобы проверить. – Четвертая полка, махровые полотенца?»
«Я же сказал, – проворчал он. – Моя постелька».
Разговор с Брэдом заставил меня задуматься. Я так долго мечтал стать танцующим псом, но теперь, когда мечта превращалась в реальность, я не знал, что же с ней делать дальше. Эшли целиком сосредоточилась на отработке команд. Мне очень нравилось этим заниматься. Но я боялся, что если мы не найдем сцену для выступлений, ее энтузиазм угаснет.
«Как хорошо, когда с тобой занимаются, – сказала однажды вечером Инди. – Без тренировок собака становится толстой и ленивой и просто слоняется по углам».
Мы собрались в гостиной. Был не по сезону прохладный вечер, и Пенни зажгла камин. Между собаками случилась перепалка, кому занять лучшее место на каменной плите перед очагом. Победили Оби и Инди, которые тут же разлеглись, вытянувшись на спине.
«Решительность, смелость и упорный труд», – провозгласил Оби, перестав зевать и потягиваться.
«Ты готов пойти до конца? – обратилась ко мне Инди, болтая в воздухе всеми четырьмя лапами. – В тебе есть борцовские качества?»
Мама уселась позади бордер-колли, уступив им в борьбе за блаженное тепло. Она заметила иронию в их словах и заметила насмешливо:
«Без сомнения, Пузик многому учится, живя в доме с такими замечательными спортсменами, как вы».
«Очень надеюсь», – вздохнув, ответил Оби и закрыл глаза.
«Некоторые из нас должны подавать пример», – добавила Инди, разминая позвоночник и поворачиваясь то в одну сторону, то в другую.
Эшли, Пенни и бабушка ужинали на кухне. До этого Эшли смотрела с нами телевизор и оставила его включенным, когда Пенни позвала ее к столу.
«О, посмотрите-ка, – раздался голос Брэда из его любимого кресла, – Шоу “Минута с лапой”».
«Какое шоу?» – переспросил я. Я опять не заметил, как кот присоединился к нам.
«То шоу, в котором люди выступают перед жюри. Они думают, что умеют делать что-то особенное, хотя иногда это просто… полная ерунда».
Мама вновь повернулась к экрану.
«Оно называется “Минута славы”, – поправила она. – И я думаю, ты несправедлив, Брэд. Какой бы ни был номер, нужно настоящее мужество, чтобы выступить перед публикой. А кроме того, многие выступления действительно отличные!»
Брэд презрительно хмыкнул.
«Мне нравится, когда участники плачут и расстраиваются, – сказал он. – Тогда у меня становится как-то тепло и приятно внутри».
Некоторое время все мы смотрели, как мужчина, одетый рыцарем, колет дрова в такт музыке. Я взглянул на Брэда. Судя по выражению его морды, это выступление в его глазах подтверждало его мнение о шоу. Но мне-то казалось, что рыцарь демонстрировал свою храбрость и талант, хотя я ничего и не сказал – мне не хотелось, чтобы кот меня высмеял. Тут Оби с громким звуком испортил воздух.
«О, это уже слишком! – воскликнула мама. – Если ты пес, это не значит, что ты не можешь вести себя прилично».
«Простите, – сказал Оби, сменив позу. – Пенни купила нам сыромятные кости. Это ее вина».
Красавчик Брэд взглянул на Оби с отвращением.
«Такие эпические выступления – твой единственный талант. Но почему-то я сомневаюсь, что на подобном шоу ты мог бы продержаться долго».
Оби перевернулся и посмотрел на кота.
«Я знаю много штучек, которые бы произвели впечатление на судей, – сказал он, чувствуя себя оскорбленным. – Например, могу есть на скорость».
«Гоняться за белками, – добавила Инди. – Ты отлично это делаешь».
«А я бы могла спеть», – сказала мама.
«Уверен, мы придумали бы что-нибудь еще, что у тебя хорошо получается, – торопливо прервал я ее. – Хотя, конечно, у тебя приятный голос».
Красавчик Брэд с интересом слушал.
