Новая партия была совсем не похожа на первую, в которой с обеих сторон были «съедены» всего три-четыре пешки. На сей раз происходящее на доске напоминало кровопролитное противостояние пандавов и кауравов все из той же Махабхараты. В расход шла фигура за фигурой, «убитые» пешки одна за одной слетали с доски.
Я продумывал каждый ход. Рука у меня дрожала, когда я таки, закусив губу, решался и передвигал свою пешку или фигуру. Я пристально наблюдал за «войском» Ширин, пытаясь предугадать, на какую клетку моя девочка следующим ходом перебросит колесницу-ладью и не нацелятся ли бивни черных слонов (я на сей раз играл белыми) на моего короля-раджу.
Моя же милая играла опять без всякого напряжения. Казалось: ей важна не победа, а сам процесс игры. Часто отрывая взгляд от доски, моя звездочка так и пересыпала алмазы и жемчужины слов:
– Любимый, а ты в курсе, что есть масса разновидностей – или вариантов – шахмат?.. Например, бурятские шахматы. Вместо ферзя – там барс, а вместо пешек – детеныши барса. Ладья называется, по-моему, телегой, а слона заменил верблюд.… А в шахматах Тамерлана есть и слоны, и верблюды, и даже жирафы; ну и кони, само собой. Целый зверинец, правда?.. А, может быть, нам изобрести свою версию шахмат, в которой будут и барс, и детеныши барса, и слоны, и кони, и верблюды, и жирафы?.. Король будет называться львом или, допустим, тигром. А, ты знаешь, я всегда хотела научиться играть в японские сёги. Это еще одна обособившаяся ветвь шахмат – достояние Страны Восходящего Солнца. В сёгах шутка в том, что взятая фигура противника не выбывает из игры, а переходит в твой лагерь… Говорят: когда встречаются два настоящих мастера игры в сёги, партия может длиться не одни сутки.
Я слушал Ширин вполуха, улыбался, кивал, а сам зорко наблюдал за происходящей на шахматной доске «резней».
«Ну ничего, голубка моя, – захваченный игрой, мысленно потирал я руки. – Я не Дарий Кодоман, чтобы потерпеть поражение во второй битве подряд. Посмотрим, кто кого…».
Партия продвигалась к концу. Помимо короля, у моей девочки остались конь, слон и пешка. У меня же уцелели обе ладьи. Теперь моя милая упорно протискивала вперед пешку – чтобы, видимо, довести до последней горизонтали и превратить в ферзя. Но моя девочка забыла о своем затерявшемся в углу короле. Улучив удобный момент, я протащил свои ладьи поближе к черному «махарадже» и поставил Ширин линейный мат.
– Ага!.. – не скрыл я радости, звонко хлопнув себя по коленке. – Что, на сей раз лавровый венок достался мне?..
– Поздравляю, мой раджа, – со сладкой улыбкой сказала моя девочка, совсем не расстроенная проигрышем.
Налила нам в стаканы апельсинового соку:
– Вот, дорогой. Выпьем солнечного нектара в честь твоей блистательной победы. Мой король отстал от собственной армии. Тут-то его и настигли твои великолепные гремящие колесницы, зашедшие моей армии в тыл. Браво!..
И Ширин поцеловала меня в губы.
– У нас счет один-один, – сказал я, оставляя пустой стакан. – Не попытаешься взять реванш?..
– А давай, – весело согласилась моя милая.
Снова мы уселись на кровати и расставили фигуры. Я выбрал играть опять белыми. Разгоряченному, как хороший скакун, мне хотелось, чтобы в наших сегодняшних шахматных баталиях определился однозначный победитель. И чтобы, конечно, этим победителем был я. Наивный жучок, я полагал: если буду внимательно отслеживать каждый ход Ширин и тщательно обдумывать собственные ходы, то обязательно выиграю.
А мою милую неудачная партия ничему, похоже, не научила. По крайней мере – ни осторожности, ни собранности. Моя девочка все так же щебетала, как птичка:
– Ай, дорогой!.. Наверное, в специализированных магазинах продают шахматы, изображающие армии разных древних и средневековых народов?.. Например – греков и персов, ассирийцев и египтян, китайцев и монголов, арабскую армию Салах ад-дина и воинство бронированных крестоносцев…
Партия развивалась точь-в-точь, как предыдущая: за черным конем с доски слетал белый слон, ферзи и ладьи беспощадно «пожирали» пешки. Шахматное поле боя быстро оголялось. Уцелевшим фигурам открывалось пространство для маневра. В конце концов, я снова остался с двумя ладьями, а моя милая – с конем, слоном и пешкой.
«Знакомая ситуация!..» – обрадовался я. Я был уверен, что повторю свой успех. Главное – не зевать.
Фигуры застучали по черным и белым клеткам. Не помню, в какой момент я потерял понимание происходящего на доске. Проведя по диагональной линии своего слона, Ширин преспокойно «съела» вредным хоботным мою красавицу-ладью. А еще через энное число ходов объявила:
– Шах. Тебе шах, дорогой.
Но, снова взглянув на расположение фигур, поправилась:
– Ай, нет. Это мат. Мат. Ты проиграл, родной.
Ширин с нежностью глядела на меня.
– Мат?.. – вскинулся я. – Нет, не может быть!..
Но мне пришлось убедиться: черные конь и слон бьют моего короля, которому некуда отступить. Почесав в затылке, я признал:
– Да. Я и правда пролетел, как швед под Полтавой.
– Ну что?.. – спросила моя девочка. – Наигрались на сегодня?.. Наверное, мне пора идти готовить обед?..
