Стук в дверь не дал Хизер с Райли наброситься на Ким с вопросами.
— Джеки! — в комнату заглянул Алекс.
— Да! — оглянулась я на дверь.
— О, не знал, что вы уже тут. — Алекс оглядел моих друзей.
— Я отправила тебе сообщение, — отозвалась Ким, не отрывая взгляда от страницы.
— Прости, не увидел. Готовился к вечеринке. Я пришел за Джеки. Нам нужна помощь с украшениями.
— Мы поможем! — воскликнула Хизер, решив за всех. — Какая тема в этом году?
— Еще и тема есть? — обалдела я.
— Да, мы выбираем ее по очереди. Я хотел устроить костюмированный вечер супергероев, но парни забраковали мою идею, — объяснил Алекс. — В этом году у нас вечеринка в гавайском стиле. Дэнни только что вернулся из магазина с миллионом разномастных гирлянд, факелов на подставках и надувной пальмой.
— Вечеринка в бикини! — хихикнула Хизер.
— Ага, — закатил глаза Алекс. — Угадайте, кто выбирал тему этого года?
Да что тут гадать-то. И так понятно.
Пляж освещался факелами, деревья обвивали елочные гирлянды. Вода посверкивала от танцующих на ее поверхности огоньков, и ритмичная музыка создавала гипнотическое ощущение. Казалось, прыгающие в воду и поднимающие брызги ребята купались в алмазах.
— Потрясающе, — прошептала я.
— Спасибо. — Рядом встал Дэнни. — Весь день создавал тут атмосферу. Пришлось подкупить Джека и Джордана, чтобы они забрались на деревья и украсили их гирляндами.
— Это стоило того.
— Хорошо. Мне это обошлось в двухнедельные карманные.
Райли, Хизер и Скайлар, никогда ранее не бывавшие у водопада, быстро разделись и остались в купальниках. Зная температуру воды, я предпочла обойтись без купания и подошла к раскладному столику, где Алекс и Ким общались со своими друзьями.
— Приветствую вас, прекрасная дама, — сказал один из парней, когда я приблизилась. Его длинные волосы выглядели давненько не мытыми, и сальные пряди блестели в бликах факелов.
Я посмотрела на Алекса.
— Малкольм, — он усадил меня на свои колени, — это моя девушка Джеки. — На слове «девушка» он сделал ударение. — Джеки, это Малкольм и моя гильдия.
Помимо Малкольма в гильдию «Собрания богов» входили два парня: один — с длиннющими тощими конечностями и крючковатым носом, другой — с волосами, выкрашенными в шокирующе синий цвет.
— Для нас честь — знакомство с прекрасной дамой нашего бесстрашного лидера. — Малкольм поцеловал мою руку.
— Чувак, ты пытаешься меня опозорить? — спросил Алекс друга, и Ким расхохоталась.
— Могло быть и хуже, — заметил синеволосый парень. — Хоть не на синдарине ее поприветствовал.
— Э-э-э… тоже рада знакомству, — сказала я Малкольму, забирая свою руку, после чего незаметно вытерла ее о брюки. Не знаю, что это за язык такой, синдарин[10], но мне эту тему продолжать не хотелось. Может, стоило поплавать?..
— Ах, дама говорит, и таким приятным голосом.
— Серьезно, блин, — Алекс треснул друга по плечу, — если ты не прекратишь это, я с тобой никогда в жизни больше на люди не выйду.
— Выпить принести? — спросила я Алекса, расплетя наши ноги под столом и переступив скамейку. Сама я не собиралась пить алкоголь — мне хватило и последнего раза, — просто искала повод уйти.
— Было бы здорово.
Я слиняла раньше, чем Малкольм выдал еще что-нибудь неловкое. Бочонок расположили у края пляжа, прямо у линии деревьев. Дойдя до него, я обнаружила, что напитки разливает Ник.
— Привет, — сказала я насколько возможно весело. В его присутствии я почему-то чувствовала себя скованно. Возможно, потому что он лучший друг Коула. Или потому, что он почти никогда не выказывал дружелюбия. — Мне два стакана.
— По одному зараз, — сунул он мне стаканчик. — Правило дома.
— Учитывая то, что я живу тут, а ты — нет, — уперла я руку в бедро, — можно правило и обойти. К тому же второй стаканчик для Алекса, который, если ты не в курсе, тоже здесь живет.
Стоящие за мной в очереди засмеялись.
— Ладно, пофиг, — отозвался Ник.
В воздухе чувствовалось напряжение, пока я ждала, когда он заполнит стаканчик. Получив его в руки, я отошла от бочонка, не поблагодарив Ника.
— Эй, пс-с-с! — меня дернули под крону деревьев, и я облила себе руку.
— Коул? — разглядела я его, выпрямившись. — Какого черта ты здесь делаешь?
— Можем поговорить? — кивнул он себе за спину.
— Я взяла напитки себе и Алексу. Надо отнести.
— Это важно.
— Понимаю, но я там в центре очень интересного обсуждения, — солгала я, оглянувшись на столик, за которым сидел Алекс с друзьями.
— С кем? Фриками — любителями «Подземелий и драконов»[11]?
— Обязательно быть таким грубым?
— Обязательно быть такой упрямой?
— Я не упрямая.
— Мне хватит десяти минут. Тебе жаль потратить на меня столько времени?
Мне вспомнился Малкольм. За общим столом меня ждет и общение с ним.
— Ладно, — буркнула я.
— Вот и хорошо. — Коул выхватил из моих рук стаканчики и бросил их на землю. — Идем.
— Эй! Я за ними очередь отстояла, — пожаловалась я, глядя на опустевшие руки.
Но Коул не слушал. Он тащил меня через подлесок, убирая по пути мешающиеся ветви.
— Ты меня для важного разговора хочешь через половину джунглей протащить? — спросила я. Мы все больше углублялись в лес.
