— Хм… Некая легендарная личность… Мало кто о нём хоть что-то знает… хм…
— А если я скажу, что формально я была наследницей Амалии? Всего-то пару недель, правда…
Герцог поднял на неё удивлённый взгляд:
— Ты шутишь?
— Я первый раз говорю правду! — Рыкнула Анита.
Аскольд нервно усмехнулся, а через секунду пару раз глупо хихикнул.
— Ты понимаешь, что несёшь бред? Чтобы девочку с улицы привели во дворец…
Анита зло сузила глаза.
— …Да ещё и, — продолжал он, — которая ни черта не смыслит в магии!
Аните показалось, что вместо воздуха лёгкие наполнились стопроцентным праведным гневом. Ведьма сощурилась, слегка подула на ладонь, отчего все бумаги на столе Аскольда разлетелись в разные стороны. А пока тот отвлекался на свои документы, Анита выхватила взглядом пламя свечи и спалила добрую половину содержимого книжного шкафа. Аскольд только успевал выкрикивать огнетушительные заклинания, заговоры обращения реальности и возвращения предметов по местам. Но Анита явно была проворнее.
— Ни черта не смыслит?? — взревела она.
— Это было давно и неправда! Анита… чёрт подери…
— Признай, что я не слабее тебя! — наступала она, раскидывая искры по тканевой обивке стен.
— Разумеется-разумеется!
— Ну, а кто из нас лучший?
— Ты! Ты!! Лучший маг на всей земле!! Ты!! — Выкрикивал он, бегая по кабинету и расставляя предметы по местам и взглядом обращал мусор в воздух.
— А рецептик зелья ты мне всё-таки подскажешь? — проворковала она.
[1] Но это не удачная идея… (фр.)
В это же самое время, к огромному и искреннему удивлению Аскольда Скелетто, крепли отношения между Анитой и Натали Гробулль. Последняя начала по поводу и без наведываться в особняк Скелетто, интересуясь отнюдь не герцогом, а его пассией.
Тем не менее, каждый раз, встречая в холле дома герцога мадам Натали, Анита в первую очередь говорила именно о нём, раз за разом развеивая свои сомнения о том, что действительно ли госпожа Гробулль со столь завидным рвением желает видеть именно её скромную персону. И именно эта настойчивость, которая стала проявляться в последний месяц, сильно настораживала Аскольда, неплохо знавшего подругу своей покойной матери, а уже его беспокойство и недоверие передавалось Аните. Приходилось всё время держать лицо и быть в форме, улыбаться и поддерживать бессмысленные беседы, которые порядком Аниту раздражали.
— Анита, ma chere! — ворковала Натали, входя в очередной раз в огромный холл особняка Скелетто. — Я так рада тебя видеть!
— Натали! дорогая! — они трижды расцеловались. — Аскольд ещё занят… — многозначительно приподняла брови Анита.
— Наверное, дела издательские или строится новый склеп? — madame Гробулль спросила это таким тоном, что было ясно — её эта тема не волнует совершенно.
— Что ж, пройдём в гостевой зал, — предложила Анита.
Едва они устроились в небольших диванчиках у погасшего камина в вишнёвом каменном зале, Анита услышала в голове фальшивый, но настойчивый колокольчик. Она попыталась отогнать наваждение, но звон только усилился.
«Таччилд!» — вспыхнуло в мозгу Мари. Девушка не долго думая выхватила из крошечного кармана с пятым измерением тетрадь на пружине. Она пролистнула её и увидела грязно-синие буквы, словно смазанные жиром, которые, казалось, расплывались по бумаге.
«Мари, — было написано в таччилде, — это Бомптириус. Ты с Гробулль? Тебе грозит опасность!!»
— Это что? — послышался насмешливый голосок Натали. — Игрушка белых?
Анита покраснела и подняла на Нати растерянный взгляд. Натали не спеша закурила сигаретку, вставленную в мудштук, Анита зачарованно наблюдала за ней.
— Я отойду на пару минут, надо бы ответить. — Бросила девушка.
— Ну-ну, — прищурилась та.
Анита быстрым шагом покинула зал. Она прошла всего несколько шагов по коридору и присела в кресло, стоящее тут же в одной из ниш. Вновь открыла блокнотик.
«Бомптириус, какая такая опасность? О чём ты?» — написала Анита крошечным карандашиком в таччилде. Буквы немедленно приобрели кислотно-зелёный цвет с налётами светло-бирюзовой плесени.
Ходят слухи, что кто-то нанял Натали, чтобы та подпортила тебе жизнь.
Ты с ума сошёл! Натали богата, независима, она светская дама. Какое ей дело до всяких пакостей?
Если кто-то и сошёл с ума, так это ты, Мари. Жизнь Натали до безумия скучна. Единственная её отрада — это пакости!
Погоди. А с чего ты это вообще взял, что она что-то задумала?
Я не только местный шут, если ты об этом. У меня есть свои осведомители.
А можно поконкретней?
Нет. Но я точно знаю, что буквально накануне Натали интересовалась некоторыми веществами. Очень мощными и древними, потому я и обратил внимание.
Потребовалось усилие, чтобы таччилд не выпал из рук. Нижняя челюсть самопроизвольно задрожала. Она с десяток секунд посидела, переводя дыхание.
Так что мне делать?
Не бери ничего из её рук, не ешь и не пей. Ты же отошла сейчас, да? — Так вот не вздумай прикасаться к чему-то, с чем эта ведьма побыла наедине. Не прикасайся к ней и её одежде.
Бомпти, поздно, я к ней прикасалась сегодня.
Тогда произнеси «кристалла акварес», помолись любым боагм и возвращайся к Натали.
