Она едет в Верховный Суд Российской Федерации, обхаживает судейских чиновников, которые еще не сталкивались с подобным случаем. И только спустя два месяца ей удается добиться своего.
Павел Радаев помилован.
Радаев выходит на свободу. Теперь он становится одним из главных действующих лиц этой истории. Бывший преступник вступит в открытую смертельную схватку со своими бывшими сообщниками.
Он попал за решетку, когда страна только начинала вступать в рыночные отношения. И теперь удивлялся разительным переменам в областном центре, в своем родном Поволжске. Ему попались на глаза подростки из шаек, под кайфом. Он определял их наметанным глазом.
Первым делом он навещает Томилиных, где знакомится с Олегом Лещевым. Он обещает Даше, что найдет убийц ее брата.
У дома его поджидает Чеснок, который советует Павлу убираться из города подобру-поздорову.
Он останавливается в гостинице. Он не может видеть, как Свищ с пацанами поджигает «Жигули», владелец которой отказался платить им за парковку.
Среди ночи раздается сирена пожарной машины. Павел выходит на улицу и видит Булыкина. Лицо Тыцких кажется ему знакомым…
Вернувшись в гостиницу, Радаев видит на столе конверт с пачкой денег и записку с требованием немедленно уехать из Поволжска.
Утро Радаев приходит в редакцию к Ланцевой. Она сообщает ему, что он будет работать в штате мэрии.
Появляется Булыкин. Отныне они будут работать в одной команде. Бывший преступник и мент, с которым он не раз сталкивался во время своей бурной уличной жизни. Взаимная притирка проходит не без шероховатостей. Булыкину мешает то, что он не может до конца доверять Павлу. А как можно работать без доверия? Впрочем, он не верит даже своему начальнику, полковнику Шокину. И, как позже выяснится, не напрасно…
Булыкин взбудоражен информацией, только что полученной из компьютерной базы МВД. Ваня Томилин и Макаров были убиты приемом, присущим только одному киллеру, Пичугину. Но фамилия ни о чем не говорит. Нужна фотография. Не такая, которая хранится в базе данных. Бейсболка до бровей, подбородок в вороте свитера, черные очки. Лица нет. Одна только зацепка – Пичугина всюду сопровождает фотомодель Заварзина. Плюгавому, похожему на подростка, убийце льстит, что его видят в обществе красавицы.
Радаев показывает Булыкину конверт с деньгами и записку.
Мэрия. Анна и Павел сидят в приемной. Секретарша говорит, что Лещев занят разговором с Царьковым. Эта фамилия выводит Радаева из равновесия. Сейчас он встретится с тем, кто подбил его на ограбление, кто его подставил, кто убил его друга – старшего Чеснока…
Царьков совсем обнаглел. Он требует отдать ему торговый центр, который приносил в бюджет города немало средств. Лещева начинает разбирать злость.
И вот – встреча. Радаев и Царьков делают вид, что знакомы только шапочно. Лещев догадывается, что берет на работу врага своего помощника. Что ж, возможно, это ослабит хватку Царькова.
Ланцева показывает Радаеву место убийства. Их замечает директриса «музыкалки» Цепнева и прогонят со двора. По тому, как меняется в лице Павел, Анна понимает, сколько ненависти в его душе по отношению к этой женщине.
Павел идет на кладбище поклониться праху матери… У могилы своего друга Степки Чеснокова он встречает младшего Чеснока Антона. Тот относится к Радаеву по-доброму. Но тоже советует уехать из города: «У Рулевого на тебя зуб». Так Павел узнает новую кличку своего врага. Раньше у Царькова было другое прозвище – Квас.
Радаев встречается с Лешкой Барминовым. Оказалось, что получить непыльную работенку ему не удалось. Его вербовщик, получив копии документов, не пришел на условленную встречу. Значит, его фамилия чем-то не понравилась работодателям. Так и было. Царьков был отлично осведомлен, что в колонии бывшие заклятые враги стали друзьями.
На предложение объединиться против царящего в городе беспредела Лешка отвечает категорическим отказом. Ему не нравится досрочное освобождение Павла и неминуемое сотрудничество с Булыкиным.
Встреча и крайне неприятный разговор с Лешкой все же дает Павлу очень ценную зацепку. Есть некто, кто вербует освобождающихся заключенных. И этого «некто» можно попробовать найти. Но это, скорее всего, посильно только Булыкину.
Получив от Радаева эту информацию, Булыкин впервые испытал к нему и доверие и благодарность. Итак, есть некто… Пусть он будет называться Кадровик…
Возмущенная поведением Цепневой, Ланцева начинает расследование ее бурной деятельности на посту директора. Часть подробностей она получает от Томилиной. Часть – от ныне работающих педагогов «музыкалки». Махинаторские и интриганские способности Цепневой потрясают Анну. Это не женщина, это чудовище!
Мало-помалу вырисовывается связка. Цепнева – банкир Рогов, ныне работающий в областном законодательном собрании – его охранник Царьков.
Анне удается узнать то, мимо чего прошел раньше Булыкин. Но она не посвящает его в детали. Так они трое пока что и работают – каждый сам по себе.
