А я рухнула на колени перед клеткой. Тряслась, гладя тихо поскуливающего и жалующегося мне гарикона. От боли за него у самой сжималось сердце и дрожали руки.
– Леди Киара, я принесла вам теплую обувку и меховой плащ, – мягкий голос заставил повернуться к Сахли, с расстройством смотрящей на меня.
А потом пришел коновал. Крупный мужчина с серьезным лицом и крепкими руками.
Вой гарикона, из тела которого вынимали стрелы, я запомню навсегда.
Астеш диким зверем влетел в кабинет и с громким стуком захлопнул дверь за вошедшим следом Хайном.
– Для начала будь добр объяснить, что здесь происходит? Зачем ты приволок в замок гарикона?
Хайн спокойно прошел по кабинету, не дожидаясь приглашения, уселся в кресло и закинул ногу за ногу.
– Успокойся, Астеш. Оно тебе сейчас нужно – спокойствие.
– Спокойствие! – Астеш сверкнул глазами, и искры в них потемнели, сворачиваясь в темные воронки. – Откуда бы ему взяться?! Мало того, что меня невесть зачем выдернули из замка, так еще и по возвращении я вынужден был наблюдать интереснейшую картину. Что вы здесь устроили?
– Я могу объяснить последнее, – все так же неторопливо начал Хайн. – Ты присядь, Астеш, в ногах правды нет. А я расскажу тебе очень любопытные вещи.
Генерал с минуту стоял молча, потом прошел к своему столу и, усевшись в кресло, уже более сдержанно спросил:
– Ты что-то узнал о нашей леди?
Хайн невесело усмехнулся.
– Узнал. И гарикона приказал поймать, чтобы убедиться в твоих словах и собственных подозрениях.
– Моих словах? – подался вперед Астеш. – Ты о ее взаимодействии с тварями сумрака?
– О них самых, – кивнул Хайн и сложил руки на груди. – Наши подозрения по поводу леди Киары, скорее всего, верны. По всем внешним данным она имеет отношение к роду Салтьер. Пришлось порядком прошерстить архивы. Лорд Лавон на славу постарался скрыть ее удочерение. Не мои бы навыки в таких делах, концов бы не нашел. Если без вмешательства родовой магии просматривать документы, то девочка проходит как его родная дочь. Другой вопрос, как она попала в семью Лавон. С этим еще предстоит разобраться. У меня есть кое-какие мыслишки. И вот они тебе как раз совсем не понравятся.
Астеш хмуро смотрел на Хайна.
– Что может не понравиться больше, чем то, что девочка и правда вышла из рода отступников и врагов государства?
Хайн зловеще ухмыльнулся.
– Дарьер. Ее милейший слуга.
– Ты испытываешь мои нервы! – Не выдержав, генерал поднялся из-за стола.
– Спокойствие, только спокойствие. – Хайн порывисто встал следом. Подошел к окну и присел на край подоконника. – Кажется, мы попали в куда более серьезные неприятности, чем изначально казалось. Не удержусь и напомню то, что я говорил: не стоит трогать девочку, ее сходство с Шайрой слишком подозрительно.
Астеш молча прошел по кабинету и остановился напротив начальника охраны.
– Вызовем Дарьра, хорошенько тряхнем и…
– Даже не думай! – Хайн резко соскочил с подоконника и встал рядом с генералом. Его рост позволял смотреть тому прямо в глаза. – Мне кажется, что слуга нашей леди Киары совсем не тот, за кого себя выдает. И, если мы попробуем прижать его сейчас… Это будет не лучшим нашим шагом. Стоит присмотреться и постараться быть с ним как можно более аккуратными.
Воронки в глазах генерала начали вращаться быстрее.
– Не хочешь же ты сказать?.. – Сама мысль о тех, кто попал в его дом, была для Астеша пугающей, не говоря уже о последствиях.
– Хочу, – мрачно и отчего-то переходя на шепот, произнес Хайн. – И если мои подозрения верны, то мы вляпались в худшее, что только можно представить. Судя по поведению, девочка ничего не знает о своем прошлом и о том, кто она. В отличие от Дарьера. Не удивлюсь, если она всего лишь марионетка в его руках. Тогда объяснится и ее схожесть, и то, что именно вы ее отыскали. Если он тот, о ком я думаю, то за несколько лет сотворить из девочки копию Шайры, а потом повернуть судьбу так, чтобы вы ее нашли, ему вполне подвластно.
Астеш нервно откашлялся.
– Что ты предлагаешь?
– Зависит от того, какие планы у вас на леди Киару. Лучшим решением было бы уведомить государя и власти.
– И отдать им девушку? – губы Астеша дрогнули в ненавидящей ухмылке. – Хорошо решение. Ты же сам сказал: она о себе ничего не знает. Девочка даже не поймет, за что ее казнят.
– Вы все-таки прониклись? – покачал головой Хайн.
– Сильнее, чем хотел бы, – сухо выдавил Астеш. – Мало того. Я не могу отделаться от чувства, что меня тянет к ней куда больше, чем я хотел бы себе позволить. А если она действительно относится к роду Салтьер, то это просто мой долг чести перед Шайрой.
Хайн тяжело вздохнул.
– Тогда присматриваемся к Дарьеру. Исключаем любое взаимодействие девчонки и слуги под каким-либо понятным поводом. Дарьер не дурак. Если смог провернуть такое, подвох почует. И есть еще плохая новость. Я не смог пробиться к тебе в гарнизон, чтобы успеть оповестить.
Астеш, еще не пришедший в себя от последних новостей, обреченно посмотрел на начальника стражи.
– Добивай уж. А то я все не мог понять, с чего вдруг такая спешка и зачем меня отправили назад в замок.
