— Запомни свои слова, а я прослежу: чтобы так и было, — твердо сказала Рейна, многозначительно смотря мне прямо в глаза. — Для своих детей я горы сверну. И пока мой сын тебя хочет — ты никуда не денешься.
— Это угроза? — опешила я.
— Предупреждение, — снисходительно ответила она.
Ничего больше не сказав, мама моего мужа развернулась и отправилась в сторону нашего временного лагеря. Я еще долго стояла на берегу, пытаясь понять: чего мне опасаться со стороны Рейны. И потом я еще много раз прокручивала мысленно разговор со своей свекровью, и мне много раз хотелось словно оправдаться перед ней, но я больше не решилась пойти на еще одну откровенную беседу. И что-то мне совсем расхотелось жить в доме родителей своего мужа.
Оставалось несколько часов до прибытия в столицу Ласантии — Орфион, поэтому после стоянки на обед: Аргус пересел в карету к нашей троице.
— Я получил весточку от отца. В общем: готовьтесь к новым ролям. В основном это касается Асмодеи, — тяжело вздохнул брат.
— А что я?
— Ты совсем не умеешь себя вести согласно своему статусу леди.
Я закатила глаза и перевела взгляд на окно, сделав вид: что пейзаж мне намного интереснее нотаций родственника.
— Вот не надо мне тут недовольные рожицы корчить, малыш, — недовольно пробубнил синеглазка. — Ко двору ты явишься никакой не телохранительницей, а дочерью советника Кармала, — я нахмурилась и снова сосредоточила свое внимание на Аргусе. — Не забывай: в Ласантии женщины не занимаются такой деятельностью: как твоя. Сирин заняла место фрейлины принцессы, а ты — станешь для нее подругой: твое социальное положение это вполне позволяет.
— Но Эриаль говорила: что у нее нет фрейлин.
— Ну а как еще она могла приблизить к себе никому неизвестную оборотницу?
— Дальше, — заинтересовалась я.
— Дальше Кайл, — брат перевел взгляд на моего супруга. — Если ты собираешься вести расследование и находиться рядом со своей женой — то тебя ожидает морок и роль ее телохранителя.
— Я понимаю, — кивнул эльф.
— А я — нет.
— Асмодея, как по-твоему: рядом с принцессой могут всюду таскаться мужья ее подруг и фрейлин — словно у мужчин нет других дел: кроме как выслушивать болтовню о тряпках и шляпках? — обратился ко мне муж. — Это будет весьма странно выглядеть со стороны абсолютно для всех.
— Хммм… ну, да, — закусила губу я.
— Найрис, — повернул голову Аргус в сторону алхимика. — Можешь выбрать: вторым телохранителем Асми или одним из свиты принцессы — в их рядах уже Джо.
— Рядом с Асми, в качестве ее личного помощника, телохранителя или секретаря — не важно. Практически все необходимые магические действия, с которыми сталкиваемся по работе, мы с ней проводим вместе — ведь только мы маги в нашей команде. Выбор очевиден.
— Верно. Видимо: отец забыл об этой детали, — нахмурился Аргус. — Вот только не много ли телохранителей для… ну, по человеческой иерархии ты — герцогиня…
— Это же высший титул перед королевской семьей — конечно же: не много, — ответила я.
— Кстати об этом. У эльфов совсем не такая иерархия, как у людей. В том смысле: что человека могу наградить титулом или отобрать его, а у эльфов иерархия зависит от родства с королевской ветвью рода. Все знают друг друга по именам рода и обращаются соответственно. В общем: в твоем случае никаких реверансов, лишь легкий кивок головы в сторону венценосных особ рода Ос-Кайсаниель. Король и королева — его и ее величество; принцесса, принцы и их жены — его высочество, ее сиятельство и прочая чушь, которая только в голову придет. И на этом все, никаких графов, герцогов и прочего. Все остальные кланяются тебе. Поняла? — я кивнула.
— И тебе нужно будет научиться говорить коротко, — сказал Кайл, и я вопросительно уставилась на него. — Например, его величество спрашивает тебя о твоем впечатлении о дворце. Что ты ответишь?
— Ваше величество, словами не передать мое восхищение утонченной архитектурой и роскошью дворца: здесь великолепно.
— Только последние два слова, — хмыкнул муж. — Мысленно отсекай как минимум две трети того: что хочешь сказать. Эльфы достаточно горды: не пресмыкаются, не лебезят и не терпят подобное поведение.
— Оу! — опешила я. — Уже люблю Ласантию.
Найрис прыснул, а супруг тихонько рассмеялся.
— Тебе все подскажет Кайл. Веди себя уверенно: ты жила в смежном королевстве, а еще ты наследница второй ступени королевского рода — никто не посмеет хмыкнуть в твою сторону, даже если ты губы рукавом вытрешь. Но лучше так не делай — получишь от отца час гневной тирады, — продолжал Аргус. — И еще один важный момент: Асмодея, не позволяй никому касаться себя. К чужим женщинам мы притрагиваемся лишь во время танца или приветствия: мужчина может не поклониться, а поцеловать твои пальчики — показывая этим свое восхищение и выражая симпатию. А вот в остальном наши нравы достаточно более мягкие, нежели у людей. Ты можешь прогуливаться, беседовать с кем угодно и где угодно…
— Ты сейчас прогуляешься до соседней кареты, — рыкнул Кайл, а Найрис снова прыснул.