Моисей повелел мужчинам взять в руки оружие и отбить наших единоплеменников-рабов у египтян. Однако до сражения дело не дошло, ибо, едва завидев наш многочисленный отряд, египетские воины отступили, не желая класть головы в неравной схватке.
В руках Моисея оказалось несметное множество драгоценных металлов, а также оружия, которое египтяне в спешке оставили в крепости. Мы освободили из плена рабов, многие из которых нашли в израильском стане своих родных и близких, чему те были несказанно обрадованы.
Среди освобожденных был и наш дальний родственник, который поведал, что после исхода оставшиеся в Египте евреи подверглись преследованиям. Новый фараон приказал заковать их в цепи и отправить на рудники, где вместе с убийцами и разбойниками они трудились тяжелее вола в стаде последнего бедняка, надрывались на работах.
От египетских рудников народ пошел по долине Мокаттеб и разбил шатры на местности, которая называлась Алуш. Здесь Моисей укрепил дух израильтян рассказом о своих встречах с Господом и Его заботе о Своем народе.
Но уже на привале в Рефидиме израильтяне снова возроптали:
— Мы погибаем от жажды, — говорили они Моисею. — Наши стада уменьшились, а дети плачут и просят пить.
— Что вы все время корите меня? — закричал Моисей. Его лицо налилось кровью. — Зачем искушаете Господа нашего?
— Мы никого не искушаем, — из толпы вышел уже знакомый Моисею смутьян. — Мы не знаем, есть ли Бог среди нас или Его нет и никогда не было. Мы просто хотим пить. Напои нас, Моисей, и мы с радостью поверим тебе и твоему Богу.
Вождь покинул израильтян и отправился на гору, где в отчаянии возопил к Господу.
— Что мне делать с сынами Израиля? Они хотят побить меня камнями. Они не хотят повиноваться Тебе, впадая в искушение. Они спрашивают, есть ли Ты или Тебя нет.
— Возьми с собой старейшин Израиля и отправляйся к скале у Хорива. Не забудь жезл, ибо он поможет тебе. Там ты ударишь о скалу, и пойдет из нее вода, и утолят жажду все люди, и весь скот.
Моисей поступил по повелению Предвечного, и все сбылось, ибо не могло быть иначе. Вождь ударил жезлом по скале, и из нее брызнул источник, подобный водопаду, смывающему все на своем пути. Моисей и старейшины вознесли молитвы и дали тому месту имя Масса и Мерива (Искушение и укорение).
Во время дальнейших скитаний по пустыне нам часто приходилось возвращаться к этому источнику, ибо его воды были удивительно прозрачными и свежими. Некоторые старейшины преклонного возраста утверждали, что вода в Масса и Мерива обладает чудодейственными свойствами и исцеляет болезни живота.
Покинув Масса и Мерива, наше войско впервые за время своего пребывания в пустыне столкнулось с серьезной угрозой со стороны кочевых племен, обитавших на Синае.
Находясь в Рефидиме, у долины Фейран, мы были вынуждены принять бой с амаликитянами — самым сильным и беспощадным племенем пустынь. Амаликитяне находились в дружеских отношениях с египтянами, запросили у тех помощь и — хотя и в меньшей степени, чем рассчитывали, — получили ее.
Они обратились также к другим кочевникам, стремясь склонить их к схватке с Израилем.
— Мы должны во что бы то ни стало уничтожить евреев, — говорили их послы, — ибо если этого не сделать в ближайшее время, нашему существованию придет конец. Если мы промедлим, евреи увеличатся в народе и нападут на нас. Им понадобятся наши пастбища, сады и поля. Они отнимут это у нас силой, убьют наших мужчин и уведут в рабство женщин и детей.
Амаликитяне неожиданно напали сзади и побили многих, шедших в конце колонны, а это были в основном старики, больные, обессилевшие и слабые. Узкая местность, по которой двигались наши колонны, помешала кочевникам нанести нам серьезное поражение, и погибших было меньше, чем могло быть. Но коварство и подлость пробудили в нашем народе ненависть и заставили готовиться к решительной битве.
В ночь перед сражением Моисей пришел к нам в шатер и пригласил туда некоего Гошэа, сына Навина из колена Ефремова. Моисей обратил на него внимание, ибо это был человек на редкость отважный, рассудительный и справедливый. Моисей отнесся к Гошэа с большой приязнью, усадил рядом с собой и попросил Мариам принести ему кувшин вина.
— Ты еще не стар и видел в этом мире куда меньше моего, — обратился вождь к Гошэа, — но я знаю, что тебе уготована особая участь. Твоя задача — следовать за дланью Господа и слушать мои поучения, ибо с давних пор я преуспел в военном искусстве.
Гошэа слушал, почтительно склонив голову перед вождем, время от времени задавая вопросы. Он был единственным, к кому Моисей относился с поистине отеческой заботой и вниманием. Вождь любил поучать Гошэа, но главное — ценил его как благодарного ученика за умение слушать и сопереживать его рассказам. Чуть позже Моисей дал Гошэа другое имя — Иегошуа (Господь спасет), или Иисус, как мы отныне будем его называть.
