— Хелло, малышка.
Девон не стала поправлять его. Для Падди она навсегда останется маленькой, и это порадовало ее.
— Выпьешь чашечку кофе? — спросила она, заранее зная, что старик не откажется, и делая шаг в сторону кухни.
— С удовольствием, но я ненадолго.
— Что случилось? — крикнула она из-за двери, вернулась еще до того, как отец успел ответить, и протянула ему тяжелую фаянсовую кружку.
Падди пожал пухлыми плечами, уселся на диван и принялся играть пуговицами поношенного бежевого шерстяного джемпера.
— Ничего особенного. Мне просто случилось быть по соседству. Вот я и подумал: почему бы не зайти?
Девон закатила глаза.
— Папа, эта уловка стара как мир. В чем дело?
— Твоя мать сказала, что в День Благодарения ты обедаешь с нами.
— Конечно. Разве я когда-нибудь отсутствовала?
Он кивнул.
— Вот и хорошо. Она уже вовсю стряпает. Как обычно, наготовит кучу лишнего.
— Да уж…
— Поэтому когда позвонил Майкл, я пригласил его к нам.
Девон со вздохом опустилась на валик дивана.
— Ох, папа, что ты наделал…
— Ну послушай, радость моя. Что бы ни произошло между вами, это не так уж серьезно.
— Да ничего особенного между нами не произошло. Просто я не люблю его. Никогда не любила и не собираюсь.
— Зато Майкл любит тебя. Может быть, этого достаточно. Он хороший добытчик — ты сама это говорила. Майкл мог бы избавить тебя от множества хлопот.
Вот оно, подумала Девон, когда правда вылезла наружу.
— Тебе следовало бы бросить работу, — продолжил он, — и немного отдохнуть.
— То есть перестать писать о привидениях, да, папа?
— Ну… ага. Ты знаешь, как к этому относимся мы с матерью. Нам не нравится, что ты ввязалась во все эти оккультные штуки. Это ересь, Девон. Работа дьявола. Так говорит пастор Колби.
— Пастор Колби! Старый козел на сорок лет отстал от века, и ты знаешь это. Все еще верит в ритмический метод, а сам даже не католик.
— Ну, Майкл говорит, что ты слишком много работаешь. Ты помнишь, что случилось в последний раз… и как тебе было плохо? Мы с матерью не хотим, чтобы это произошло снова, а Майкл говорит, что если ты выйдешь за него замуж, такого больше не повторится.
Большое спасибо, Майкл.
— Я знаю, папа, ты не веришь в привидения, и не могу осуждать тебя. К несчастью, после того, что случилось в Стаффорде, я в них поверила. Ты можешь поручиться, что я ошиблась?
Падди взял ее за руку и тревожно наморщил свой слегка веснушчатый лоб.
— Все это куча брехни, моя радость. Люди несли этот бред всю жизнь, насколько я помню. Всегда это было враньем, враньем и осталось.
Девон вздохнула. Сначала Майкл, потом Джонатан, а теперь ее мать и отец. Она ожидала этого, решилась противостоять ему, но часть ее души знала, что многое из слов отца справедливо.
У Девон сжались внутренности. Она подумала о только что прочитанном журнале, каждая страница которого была предназначена для обмана простодушных. Вспомнила о Задаре и том, как много лет морочила голову публике Патриция Соломон. Девон достаточно начиталась всякой ерунды о полтергейсте, реинкарнации, метемпсихозе, НЛО, спиритизме, целителях-экстрасенсах, творчестве под гипнозом, психокинезе, телекинезе, психометрии, путешествиях астрального тела, телепатии и ясновидении. Она просеивала чудовищные груды информации, чтобы отыскать крупицу правды, которая могла бы подтвердить то, что случилось с ней.
Многое из того, о чем она прочитала, казалось правдоподобным, кое-что было хорошо изучено, но могла ли она честно признать, что нашла хотя бы один-единственный абсолютно достоверный факт?
Она посмотрела в озабоченное лицо отца. У Падди было высокое давление, а в анализе крови на холестерин значилась цифра триста. Мать ужасно тревожилась за него, да и Девон тоже. Надо было поберечь старика, а не добавлять ему тревог.
— Не знаю, папа. — Ее охватило предчувствие поражения. — Думаю, кое-что из того, что сказал Майкл, похоже на правду. Наверно, я действительно перенапряглась в последние месяцы. До того как это случилось, я много работала над «Следами». Да и Майкл очень настаивал на свадьбе. В то время я была уверена, что мне ничего не почудилось, что это не просто совпадение, но нечто большее… А теперь… Не знаю. — Девон натужно улыбнулась. Беспокойство, сквозившее в темно-карих глазах отца, наполнило ее чувством вины.
— Вот что я тебе скажу. — Она взяла Падди за руку, заметив, как много стариковской «гречки» прибавилось на ней за последние месяцы. — Я постараюсь как следует разобраться в себе. О'кей?
Падди просиял.
— Обещаешь?
— Обещаю.
— Наконец-то я узнаю свою девочку! — Он стиснул ее в объятиях.
— А что касается Майкла… Слушай, не мог бы ты как-нибудь взять назад свое приглашение?
Отец коротко хохотнул. На его лице читалось нескрываемое облегчение.
— Может, он надолго не останется. Ему надо будет повидаться с собственными родителями.
Это было похоже на правду. За последние несколько лет они дважды обедали на День Благодарения — один раз у ее родителей, другой — у его.
— Ну, если ты это вынесешь, То я тем более. Вы не так уж пылали друг к другу любовью.
Падди усмехнулся.
