Спускаемся на первый этаж. Харпер затихает. Толкаю всех битой, не обращая никакого внимания на злые и недовольные возгласы. Иду к порогу, готовясь перешагнуть его, и оборачиваюсь, закатывая глаза от раздражения, когда вижу, что девушка не может пройти через толпу. Она толкает их локтями, но её толкают в два раза сильнее. Наблюдаю за этим равнодушно. Самой никак?
Блять.
Делаю большой шаг в сторону толпы, протягиваю биту Харпер, которая берется за неё руками. Рывком тяну на себя. Девушка чуть не падает на пол, но выходит из толпы, спотыкаясь только об порог. Иду вперед, уже не оглядываясь, ведь слышу, как громко она дышит позади. Подхожу к машине, заявляя:
— Дальше сама, — поворачиваю голову, не желая задавать следующий вопрос. — Твой дом далеко?
Она качает головой, обнимая себя руками. Смотрит в ответ, и мне приходится отвечать на зрительный контакт резкими словами:
— Сама доберешься, — открываю дверцу, бросив биту на сидение, и протягиваю руку к Харпер. — Дай телефон.
Девушка медленно соображает. Она немного скованно выполняет мою просьбу, опустив взгляд. Беру мобильный аппарат, открывая списки телефонных звонков. Стираю свой номер, после чего перехожу в сообщения, удаляя все те, что приходили от меня и на мой номер. Отдаю телефон обратно:
— Больше не звони мне, — отпускаю телефон слишком рано, как и хотел, поэтому аппарат падает на асфальт, но Харпер не присаживается, чтобы поднять его. Она продолжает стоять с полусогнутой протянутой рукой, пальцами разрезая ветер. Моргает, уставившись немного ниже уровня моего лица. Забираюсь в салон автомобиля, не смотрю на девушку, заводя мотор. Краем глаза вижу зеркало. Вижу Харпер. Вижу, как она медленно сжимает и разжимает пальцы, опуская руку, и наклоняется, подняв телефон с земли.
Нажимаю на педаль газа. Машина трогается с места. На часах почти девять. Я потратил столько времени впустую по её вине. Опять. Пусть только посмеет когда-нибудь опять потревожить меня. Я сам разнесу её чертову голову.
Взгляд упирается в зеркало заднего вида.
Харпер продолжает стоять на месте.
***
Автомобиль скрывается за поворотом. Девушка смотрит вниз. Пальцами поглаживает экран телефона. Тихо дышит, терпя боль в глотке, и шмыгает носом, дернувшись, когда со стороны дома Причарда доносится грохот. Что-то разбилось. Харпер быстро шагает к своему крыльцу, забегая в пустой, темный коридор. Щелкает замок, но этого не достаточно для ощущения безопасности. Девушка несется наверх. Спотыкается на лестнице, выбегая на второй этаж, и кидается к своей комнате, в карманах джинсов отрывая ключи. Заходит внутрь, справляясь с замком, и запирается. Сердце в груди скачет. Прижимается лбом к деревянной поверхности, громко дышит, глотая раздирающие глотку комки.
Что она делала в доме Причарда?
Родители потащили её на чай с семьей Причарда.
Почему девушка согласилась?
Потому что хотела доказать, что не боится его.
Кто же знал, что Причард уже все решил за неё? Сказал, что ему нужна помощь с домашним заданием, чтобы отмазаться от похода семьями на прием к одному из глав компании. А Харпер с гордым видом промолчала, зная, что справится с ним.
— Ты слишком послушная, — довольно подмечает, отпивая кофе из кружки. — На твоем месте, я бы уже бежал отсюда.
Девушка подняла глаза, мешая в чашке сахар. Щурила веки, довольно уверенно произнося:
— С чего бы? — даже не моргнула, прорычав. — Я не боюсь тебя.
И в тот момент улыбка пропала с лица Пенрисса. И он вновь сделал то, что должно заставить бояться его, потому что она обязана жить в страхе. Обязана, ведь Причарду нужен ощутимый контроль над кем-то, держать в ужасе, как обходились и с ним.
«Ты должна бояться меня», — с этими словами издевался над ней, пока сам не потерялся в том дерьме, которым окружил себя. Пока ему не стало тошно от своих же действий. Ведь он сам боится. И будет бояться. Жить в страхе перед человеком, который измывается над ним на протяжении стольких лет.
А спасается от собственного «я» Причард при помощи толпы. Так что ему нужно окружать себя людьми. Жалкий, трусливый ублюдок, который выносит свою злость на тех, кто явно слабее.
Приятная атмосфера домашнего уюта царит в каждом уголке. Родители слушают классическую музыку, готовя ужин на кухне. Улыбаются друг другу, иногда обмениваясь короткими скромными поцелуями, от которых тепло внутри них растет.
А на втором этаже музыка слышна эхом. Ванная комната заперта на ключ. Девушка стоит у раковины, только что вылезла из душа, поэтому вытирает тело желтым полотенцем, напевая песню под нос и покачиваясь с пяток на носки. Аккуратно вешает полотенце обратно на вешалку, поправив мокрые волосы, и не смотрит на свое отражение, наклоняясь. Худой рукой достает из-под ванной весы. Встает на них ногами, поднимая голову. Короткое время смотрит перед собой, после чего опускает взгляд, заморгав.
Сорок килограммов. Минус полтора за день. Хороший результат. Улыбается бледными губами, подняв голову, и смотрит на свое отражение.
Стремится вперед. К своему идеалу.
Причард Пенрисс будет молчать.
Дилан ОʼБрайен будет молчать.
Дейв Фардж будет молчать.
