Гермиона застыла в шоке, не зная, что предпринять, я же с интересом посмотрел на очередную баталию прислуги.
— Кричер не отдаст медальон хозяина Регулуса прислуге поганой грязнокровки! Кричер должен его уничтожить, — возмущался запыхавшийся домовик.
Тадах!
Глухой удар скалкой по голове остановил Кричера. Он рухнул на пол и оказался дезориентирован, глаза собрались в кучку, встать он не мог. Винки выхватила из рук местного домовика какой-то медальон и победоносно потрясла им, после чего подскочила ко мне.
— Винки забрала у Кричера плохую вещь! Хозяин, это такая же вещь, как диадема, которая делает волшебников странными.
До меня не сразу дошло, о чём говорит Винки, но мозги усиленно скрипели и вдруг сложили паззл.
— Погоди, Винки, это что, крестраж?
— Крестраж?! — ожила Гермиона и потянула руки к амулету.
— Стой, курва! — ударил я по рукам девушку. — Опять хочешь под контроль артефакта попасть?
— Ой, — смутилась Грейнджер и отшатнулась назад. — Я хотела рассмотреть.
— Винки, положи плохую вещь на стол и обезвредь Кричера. Не верю, что домовой эльф мог просто так хранить столь тёмный артефакт. Надо его допросить.
— Хозяин может не беспокоиться, Винки позаботится о Кричере.
— Мы не сумеем допросить домового эльфа, только Сириус может это сделать, — заметила Гермиона.
— Не факт. Если не было соответствующего запрета, он может ответить на вопросы.
На столе лежал восьмигранный серебряный медальон, на крышке которого не огранёнными изумрудами была выложена буква «S».
— Медальон Слизерина! — ахнула Гермиона. — Это крестраж Сам-Знаешь-Кого. Его надо уничтожить.
— Давай попробуем.
Только мы хотели уничтожить крестраж, как на полу завозился очнувшийся домовой эльф.
— В старом доме моей хозяйки грязнокровки творят, что хотят… — квакнул Кричер голосом бычьей лягушки, болезненно держась за голову.
— Кричер не усвоил урок и снова называет хозяина Колина плохими словами, — с суровым видом нависла над ним Винки, угрожающе покачивая скалкой, от чего старый домовик поёжился.
— Кричер, откуда у тебя этот медальон?
— Медальон… Медальон хозяина Регулуса… Кричер поступил дурно, Кричер не выполнил приказа! — издал он леденящий кровь вопль.
Кричер бросился к стоявшей в решётке очага кочерге, Винки среагировала оперативно, сбила домовика с ног и прижала к полу. Визг Гермионы смешался с воплями эльфа.
— Гермиона, не кричи, — поковырял я пальцем в ухе, стараясь избавиться от звона.
— Колин, попроси Винки отпустить Кричера, — попросила Гермиона.
— Чтобы он кинулся на нас или совершил сеппуку с помощью кочерги? Нет!
— Ты сказал «медальон хозяина Регулуса». Почему? — спросила у домового эльфа Гермиона. — Откуда он взялся? Что собирался сделать с ним Регулус? Кричер, расскажи мне всё, что ты знаешь о медальоне и о том, что связывало с ним Регулуса! Обещаю, мы поможем тебе.
— Говори, Кричер! — угрожающе произнесла Винки.
Эльф сжался в комок и затрясся. Когда он заговорил, голос его звучал приглушённо, но различался достаточно ясно.
— Поганые грязнокровки вынуждают Кричера говорить, но Кричер не скажет им ничего… Но приказ хозяина Регулуса… Его надо выполнить, а Кричер всё перепробовал…
— Что за приказ, Кричер? — продолжила уговаривать домовика Гермиона. — Расскажи нам, мы тебе поможем его осуществить.
— Грязнокровка говорит, что поможет Кричеру, — завыл домовик. — Видела бы хозяйка Вальпурга, насколько опустился Кричер, что готов принять помощь грязнокровки…
— Кричер плохо усваивает уроки, наверное, он стал совсем плохим эльфом, — угрожающе произнесла Винки.
Посмотрев на домовую эльфу волком, Кричер продолжил дребезжащим голосом:
— Хозяин Сириус сбежал, скатертью дорога, он был плохой мальчик, он разбил своим беззаконным беспутством сердце моей хозяйки. А хозяин Регулус был истинной гордостью семьи, знал свой долг перед именем Блэка, знал, в чём величие чистой крови. Много лет он беседовал с Тёмным Лордом, который собирался вывести волшебников из тени, чтобы они правили маглами и магловскими выродками. А когда ему исполнилось шестнадцать, хозяин Регулус присоединился к Тёмному Лорду. Он так гордился, так гордился, так счастлив был послужить… И однажды, через год после вступления в ряды, хозяин Регулус пришёл на кухню, чтобы поговорить с Кричером. И хозяин Регулус сказал… сказал… — Старый эльф задрожал сильнее. — Он сказал, что Тёмному Лорду нужен эльф.
— Сам-Знаешь-Кому понадобился эльф? — переспросила Гермиона, она выглядела крайне озадаченной, в принципе, как и я.
— О да, — простонал Кричер. — Хозяин Регулус предложил ему Кричера. Это высокая честь, сказал хозяин Регулус, честь для него и для Кричера, который должен сделать всё, что прикажет ему Тёмный Лорд, а потом вернуться домой.
Кричер задрожал сильнее, теперь дыхание его перебивалось рыданиями.
