- Они ищут противоядие, - предположил Вовка.
- Противоядия нет, - сказал Титов. - Но проверить они попытаются. Не так легко отказываться от уверенности, что ты хозяин положения.
- Не переживайте, ребята, - успокоил Семенов. - Без нас не обойдутся. Хотя бы потому, что мы теперь ориентируемся в пустыне лучше, чем в подмосковном лесочке.
- Спасибо за утешение, - сказал сытый Вовка. - Лесочек бы сейчас пошел на пользу.
На улице уже разноцветным неоном горели вывески магазинов и кафе, у подъездов кинотеатров стояли толпы людей, яркие витрины снова объявляли о распродаже, и к ним, как железные опилки к магниту, тянулись покупатели и зеваки, в ночные кабаки спешили первые туристы, чтобы поскорее набраться экзотики.
- Запомни, Алеша, - Титов обернулся ко мне с переднего сиденья, - труднее всего работать ради будущего. Тем более не просто работать, а рисковать жизнью. Это то же самое, что сажать деревья, которые неизвестно когда дадут плоды
- Лишь бы в конце концов дали.
- Дадут, - уверенно сказал Титов, - обязательно дадут.
- Нужно поставить еще один дивизион, - сказал Титов, - Кроме тебя, ехать некому. Так что собирайся. Вот карта, смотри, - Титов смахнул со стола остатки спартанского завтрака, развернул карту и, не обращая внимания на мое удивленное лицо, стал уверенно водить по ней желтым от крепкого табака пальцем.
- Нельзя ли помедленней? - попросил я, зная, что наверняка заплутаюсь, если не представлю себе весь маршрут воочию.
Титов смерил меня оценивающим взглядом, словно говоря: «А я был о тебе лучшего мнения», и вернул палец на исходную позицию. Он так подробно втолковывал мне маршрут не потому, что волновался персонально за меня. В бригаде действительно остался в наличии только штаб с ротой охраны и управления и две роты из батальона Фаиза. По точкам на карте, где работали подразделения бригады, можно было изучать географию страны.
- Сделаем так, - подытожил Титов. - Поедешь с одной из этих рот. Проследи, чтобы запасли воды и продуктов суток на трое - на всякий случай. Мы с Сами заглянем к вам перед отправкой.
Трогать с места и тормозить - коронные номера Ахмеда. Поэтому часовой в батальоне внимательно следил, не поднимая шлагбаума, как Ахмед выполнит на этот раз свой маневр, и прочухался только тогда, когда я заорал ему в самое ухо:
- Тревога!
Солдат было решил, что неправильно отдал честь, и беспокойно перевел взгляд на Ахмеда, ища совета, как поступить в создавшейся ситуации, но тот сделал вид, что происходящее его никак не касается, и сидел за рулем со сверхсосредоточенным видом.
- Тревога! - повторил я уже тише, солдат бросил автомат за спину и помчался к штабному блиндажу, где висел кусок рельса.
Во всех случаях жизни я предпочитаю количеству качество, поэтому отряд получился таким: сорок шесть солдат, два грузовика с едой, горючим и инструментами, два бульдозера на трейлерах, грейдер и водовозка. Титов возражать не стал, когда я через полчаса позвонил им с Сами и сказал, что все готово.
Пока Титов осматривал колонну, Сами отвел меня в сторону:
- Там неподалеку должен быть Фикри. Возможно, вы даже встретите его по дороге. Будьте осторожны и смотрите в оба. И еще, - Сами понизил голос, - Абу Султан из страны не выезжал. Это точно.
- А что их сиятельству делать в пустыне?
- Сейчас все решается там. За солдат не волнуйся, они свое дело знают. И возвращайтесь, как только закончите.
- Ждем тебя завтра к 11.00, - попрощался Титов.
Как только мы вырвались с грунтовки на шоссе, я остановил колонну и собрал водителей и сержантов. Пользуясь титовской картой, мы еще раз прошли весь маршрут, договорились, где встречаемся в случае поломки или других непредвиденных обстоятельств, и я отпустил всех, повторив:
- Держите дистанцию не меньше пятнадцати метров, если начнете отставать, сигнальте клаксоном. Что бы ни произошло, встречаемся, где договорились.
Километров через десять я перестал выглядывать в окошко, чтобы убедиться, что все машины на месте. «Чего волноваться-то, - успокаивал я себя, - солдаты как солдаты. Ты их знаешь не один месяц. Только что говорят на другом языке, вот и вся разница». И все-таки под ложечкой посасывало. Я хотел выполнить задачу тютелька в тютельку и вернуться точно в 11.00 и уже представлял себе, как будет улыбаться довольный Сами и добродушно ворчать Титов, обнаружив какое-нибудь отклонение от устава.
Известно, что однообразие утомляет больше всего. Все та же пустыня, та же черная лента дороги, от которой змейками поднимается вверх горячий воздух, и от этого начинает мерещиться, что мы вовсе не едем по дороге, а плывем по какой-то странной бесконечной реке под убаюкивающее урчание мотора, и голубое небо без единого облачка тоже не имеет конца, как и желтый безбрежный песок.
Встречных машин не попадалось от самого города, и поэтому мы с Ахмедом с интересом вперились в быстро приближавшуюся, но пока еще бесформенную точку. Через минуту она уже напоминала очертаниями какое-то странное горбатое чудище на колесах. Бульдозер на трейлере.
- Наш, - сказал глазастый Ахмед, - Ибрагим, здоровый такой.
