Кровавым шквалом колонна штурмующих смяла, раздавила, затоптала последних защитников Минстера. Словно на гребне волны, Шефа вынесло на открытое пространство - прямо перед ним возник Минстер. Сотни глоток издали ликующий глас.
Слепящий поток солнечного сияния, внезапно прорезав облака, едва не ослепил его. А когда зрение прояснилось, оказалось, что прямо на него взирают воины в шафрановых плащах, возглавляемые, разумеется, Муиртайгом, который почему-то втыкал в землю копье. Никакого объяснения, откуда взялась здесь эта глумливая физиономия, Шеф подобрать не мог. Еще более странным было увидеть некое подобие Тор-винова капища: вход в собор преграждала соединенная веревками цепь копий.
- Хорошо пробежались, ребятки. А теперь встаньте и замрите. Видите - здесь веревки?
Бранд не сбавлял шага. Муиртайг чуть попятился и раскинул руки.
- Ну-ну, потише, орлы. Я могу вам пообещать, что свою долю вы получите. Но тут все решалось заранее и без вашего участия. Так что вы бы улов взяли, даже если бы не смогли попасть в город.
- Но они же шли сзади! - завопил Шеф. - С утра их в помине не было… Они прорвались через западные ворота, потому что мы ударили с севера!
- Прорвались в пустую дырку!!! - зарычал чей-то свирепый голос. - Их же сюда спокойно пропустили! Вот, глядите…
Из ворот Минстера, с обычным для него невозмутимым видом и по-прежнему выряженный в алый и ярко-зеленый цвета, прошествовал им навстречу Ивар. Рядом же с ним шел человек в одеянии, не виданном Шефом с тех пор, как он присутствовал на казни Рагнара: человек этот облачен был во что-то багряное с белым, на голове красовалась престранная высокая шапка, а рука сжимала посох из слоновой кости. Повинуясь силе привычки, он едва не поднял другую руку для благословения собравшейся толпы. Перед викингами стоял глава архиепископской епархии Юфорвича, высокопреосвященный Вульфир собственной персоной.
- Мы обо всем договорились, - сообщил Ивар. - Жрецы Христа предложили нам помочь войти в город при условии, что мы не тронем Минстер. Я дал свое слово. Зато все остальное в нашем распоряжении - город, королевство, королевское имущество. Заберем все, что пожелаем. Кроме Минстера и собственности Церкви. Ну а жрецы Христа - отныне наши друзья. Они нам покажут, что и где можно выкачать из Нортумбрии.
- Но ведь ты - ярл нашей армии!!! - взревел Бранд. - У тебя нет никакого права заключать сделки за нашими спинами!
С деланой осторожностью Ивар приподнял плечо и покрутил им, изобразив на лице мучительную гримасу.
- Вижу, что рука у тебя выздоровела, Бранд. Вот когда и я войду в строй, тогда мы с тобой потолкуем накоротке… Но сейчас - всем выйти за веревку! И проследи, чтобы твои люди поменьше болтали. А то для них это плохо кончится.
- И для детишек тоже, - добавил он, бросив взгляд на Шефа.
Тем временем из-за Минстера во двор хлынула толпа воинов: то были личные дружины Рагнарссонов, насчитывающие сотни человек. Вооруженные не хуже своих потрепанных в бою товарищей, свежие и спокойные, они разглядывали их безо всякого радушия. Вперед выступил Змеиный Глаз с братьями. Хальвдан был мрачнее тучи, а Убби, едва не залившись краской, поспешно опустил глаза и начал говорить:
- Вы показали себя молодцами… Жаль, конечно, что вы ни о чем не знали… Но вам все подробно объяснят на общем сходе. Но Ивар прав. Веревку не переступайте. В Минстер вам заходить нельзя. А в остальном - делайте что хотите, все добро - ваше…
- Как же, будет оно наше, - раздался чей-то голос. - Разве есть тут такое золото, к которому эти жрецы свои грабли не протянули?
Змеиный Глаз по-прежнему не вымолвил ни слова. Ивар же повернулся и дал отмашку. За спинами Рагнарссонов устремился в небо высокий шест. Мощные руки прочно установили его в земле перед дверьми Минстера. Дернулась веревка, и полетело ввысь, вытянулось, заколыхалось на сыром ветру знаменитое полотнище, личный флаг Рагнарссонов. Расправив крылья, летело за добычей воронье.
Мало-помалу спаянные в горниле сражения товарищи, одолевшие сообща крепостную стену, проложившие себе мечом путь через город, начинали разбиваться на мелкие группки, переговариваться меж собой вполголоса. Сплоченный отряд прекратил существование.
- Что ж, пусть Минстер нам не достанется, - пробормотал себе под нос Шеф. - Зато машины заполучить еще успеть можно… Бранд! - крикнул он. - Бранд! Теперь-то ты дашь мне двадцать человек?
