И тут же замолчал. Потому что сквозь туман и дождливое марево он увидел Разлом, о котором говорил горбатый неандер. Собственно, это не было разломом в прямом смысле — просто вертикальное свечение в северо-западной части небосвода, но и этого было достаточно, чтобы понять, почему местные дали этому явлению такое название. Небесные всполохи терялись в небесной сини где-то высоко-высоко, рассмотреть их границу там не было никакой возможности, а внизу они достигали земли, касаясь той части горизонта, что можно было увидеть в промежуток между холмами.
Сначала это напомнило Красу полярное сияние, которое он однажды наблюдал в далеком северном городе Ис-Дарге, стоя на берегу у скованного льдами неизведанного океана. Там небо тоже переливалось огнями и двигалось, словно живое, но здесь все было немного иначе. Больше всего это было похоже на гигантских размеров стеклянную стену, которую кто-то со всех сторон подсвечивал разноцветными огнями.
Но стена не была сплошной — где-то она обрывалась, а потом продолжалась вновь, иногда достигая земли, а иногда и растворяясь прямо в воздухе, на полпути к земной поверхности. Огни по ней ползли вертикально, сверху-вниз, как будто стекали цветные капли.
Как-то раз — кажется, это было прошлой весной — Крас проезжал мимо силовой заставы у Крос-Бода и попал в сильную грозу. Молнии в тот раз лупили беспощадно и без остановки: справа, слева, над головой — повсюду, и когда молния в очередной раз попадала в поле силовой заставы, то она отвечала на это такими же вот цветными потеками, быстро стекающими с высоты…
Но то, что Крас видел сейчас, не было силовым щитом, и теперь он понял, почему это явление здесь назвали Разломом. Если смотреть на него долго и не отрываясь, то появлялось ощущение, будто само небо лопнуло, раскололось, и его пласты сдвинулись относительно друг друга… Так что — да, с такой точки зрения это действительно было похоже на разлом.
— Черви земные… — прошептал Крас негромко. — И давно это у вас там… висит?
Горбатый неандер почему-то тонко хихикнул.
— Он там не висит, — ответил он. — Это Разлом! Он там просто есть… Я здесь не так давно мэтр, всего третий год, но старожилы говорят, что еще лет десять назад в небе никакого Разлома не было. А потом однажды утром он вдруг появился…
— Как это — вдруг⁈ — воскликнул Кэндер Фогг. Они с хозяином Йоном и Ру Лии подошли к ним и теперь тоже смотрели на северо-западную часть неба глазами, полными недоумения и восхищения. — Просто так взял и появился⁈
— Совершенно верно, молодой человек, — с довольным видом отозвался горбун. — Именно просто так взял и появился… Однажды всю ночь бушевала гроза, гром гремел так, что барабанные перепонки не выдерживали, а когда жители проснулись утром, то в небе уже был Разлом… Но вряд ли это случилось из-за грозы, скорее наоборот — гроза случилась из-за Разлома, уж больно неистовой она была… В дождливую погоду, такую как сейчас, его видно плохо, особенно со стороны моря, но поверьте мне — когда небо разъяснится, вы со всей ясностью поймете, что такое Разлом… Точнее, вы увидите, насколько потрясающее это зрелище. Понять, что такое Разлом, вряд ли получится у кого-то из ныне живущих…
— И он тут всегда? — ошеломленно спросила Ру. — Никогда не выключается? Даже ночью?
Горбатый неандер заливисто расхохотался, схватившись за круглый живот всеми четырьмя руками.
— Выключить Разлом!.. — приговаривал он сквозь смех. — Это же тебе не светильник, голубушка! Как его Единый Разум включил лет десять назад, так он и светит!
— А кто-нибудь пробовал до него добраться? — спросил Кэндер Фогг, чем вызвал у горбатого неандера новый взрыв хохота, граничащего с истерикой.
— Добраться!.. — Теперь он держался за живот только двумя руками, потому что другими двумя держался за то место, где у неандеров находилось оба их сердца. — Добраться до Разлома!.. Тут и до фактории не всякий доберется, а он до Разлома решил добраться! Уф, насмешил, мальчонка, насмешил старика…
И он еще долго хохотал, кряхтел и всячески насмехался над адресованными ему вопросами, пока Крас не откашлялся в кулак — достаточно громко для того, чтобы быть услышанным.
— Уважаемый… Я все-таки хотел бы получить назад свои бумаги… — он указал на подорожную, которую горбун все еще держал в своих руках.
— Ах, да-да, возьмите, конечно… — горбатый неандер протянул ему бумаги. — Но имейте в виду: если на Разломе преобладают фиолетовые цвета, то следует ждать бурю. Я бы не рекомендовал вам отправляться в путь. У нас это так и называют: «фиолетовое небо».
— Фиолетовое небо… — шепотом повторил Кэндер Фогг, зачарованно глядя на Разлом.
— Я благодарен вам за предупреждение, — сказал Крас сухо. — Но мы, пожалуй, рискнем.
— А вы отчаянный человек, мэтр! — Горбун подошел к нему ближе, приставил ладонь к губам и придвинул свое покрытое морщинами лицо почти вплотную. Громко прошептал: — Рыба!..
Метентар нахмурился.
— Извините?
Горбун отчего-то радостно вытаращил на него глаза.
— Рыба! — повторил он. — Есть две тонны замороженного тунца. Цена вас приятно удивит, мэтр…
