— У нас какие-то проблемы, мастер? — поинтересовался Джал.
Все тоже следом за ним вернулись с палубы и расселись за столом.
— Пока никаких, — ответил Ягрр Фру. — Тригли трусит, но он умеет выживать, а сейчас это именно то, что нам нужно.
— Согласен, — сказал Стафф Ванн. И добавил, вздохнув: — Я бы не хотел сдохнуть в воде. Подыхать в воде — последнее дело. Холодно, сыро… Бр-р!..
— Подыхать в желудке какого-нибудь ящера тоже радости мало, — возразил Джал. — Конечно, там теплее, чем в море, но удовольствия тоже никакого.
— Да что вы заладили, как попугаи! — прикрикнул на них Ягрр Фру. — Сдохнуть, сдохнуть… Никто не собирается подыхать! Мы не для того ушли из Снау-Лисса… Нас ждут богатство и слава — вы что, забыли это, парни⁈
Битер Сью неуверенно поднял руку.
— А меня? — осторожно спросил он.
— Что? — не понял Ягрр Фру.
— Меня ждут богатство и слава?
Некоторое время Ягрр Фру смотрел на него в упор, даже не мигая. Потом оглушительно захохотал и швырнул в него свою подушку — Битер Сью едва успел ее поймать.
— А ты мне нравишься, сопляк! Пожалуй, когда придет время, я сделаю тебя своим пажом… Ты станешь большим человеком в Ягрр-Форте, и у тебя будет собственный слуга!
По лицу Битера Сью скользнула тень улыбки — скользнула и сразу же исчезла, но было видно, что мысли о высоком положении и собственном слуге ему приятны. Однако хриплый голос Джала не дал ему погрузиться в эти мысли с головой:
— Ты смотри, не возгордись сильно, парень… — Он крепко хлопнул мальчишку по спине. — Ягрр-Форт существует пока только в мечтах, и тебе придется сожрать немало дерьма, прежде чем ты начнешь щупать придворных девок в замке нашего мастера!
Всеобщий раскатистый гогот вернул его из затянувшихся мечтаний в реальность. И в этой реальности несущаяся на всех парусах шхуна неожиданно вздрогнула всем корпусом, моментально сбросив скорость, отчего всё в каюте с грохотом полетело к ее передней части, к двери. Сидящие за столом попадали на пол, стол подпрыгнул, но устоял, лишь покатился вперед. Ягрр Фру кувыркнулся с кровати на пол и с проклятьями полетел к переборке. Все это сопровождалось страшным треском, скрипом и оглушительными звуками лопающегося дерева.
— Черви земные! — заорал Ягрр Фру. — Что это сейчас было⁈
И тут же стало очень тихо, даже ветер почему-то умолк снаружи. Судно продолжало плыть, но делало это теперь как-то заторможено, едва-едва… Затем установившуюся тишину разорвал треск, визг, а вслед за этим тяжеленный удар обрушился откуда-то сверху — все даже непроизвольно зажмурились, вжав головы в плечи. Но потом вновь наступила тишина. Они ошалело смотрели друг на друга, даже не пытаясь встать с пола.
Первым вскочил Битер Сью. Покачнулся, придержался за стол.
— К-кажется, м-мачта упала… — сообщил он, заикаясь.
— Какая мачта⁈ — заорал на него Ягрр Фру, безуспешно пытаясь встать.
— Н-не знаю…
— Ну так узнай! — заревел Ягрр Фру, и мальчишка в страхе кинулся к двери.
Кое-как все смогли подняться на ноги, похватали на всякий случай свое оружие и кинулись на палубу.
Битер Сью как в воду глядел — передняя мачта шхуны, которую здесь называли «фок-мачтой», отчего-то треснула на высоте десятка локтей от палубы и висела теперь вдоль всего судна, зацепившись за ванты и реи грот-мачты. Матросы суетливо носились по палубе, ничего не в силах объяснить своим пассажирам, и только капитан Тригли все так же стоял на квартердеке и наблюдал за всем происходящим с каменным лицом.
— Тригли, что происходит⁈ — заорал ему Ягрр Фру. — Мы попали в бурю?
Он и сам понимал, что говорит глупость, потому что никакой бури не было. Точнее, она была, но по-прежнему все еще слишком далеко, чтобы нанести подобные повреждения судну. Грозовой фронт приблизился, молнии уже были видны внутри него без всякой зрительной трубы. Ветер стал неровным, порывистым, он трепал паруса, неприятно завывая где-то в вышине.
Капитан Тригли равнодушно глянул на Ягрра Фру, а потом пальцем указал куда-то на правый борт.
— Что⁈ Где⁈ — Ягрр Фру закрутил головой. — Да что б вас всех!
Он все еще ничего не мог понять, и продолжалось это ровно до того момента, пока из воды не вылетело и не рухнуло на палубу, перевалившись через фальшборт, серо-голубое щупальце толщиной со сломанную мачту. Оно тут же принялось извиваться, как брошенная на раскаленную сковороду змея.
— Черви земные… — просипел Стафф Ван. — Что это такое?.. Черви земные…
Второе щупальце грохнулось на палубу, обдав всех, кто находился рядом, фонтанами воды. Оно билось словно в конвульсиях, прыгая и мотаясь по доскам, сшибая и сметая все, что попадалось ему на пути.
Ягрр Фру лишился дара речи. Он смотрел на эти щупальца и обалдело хлопал глазами, не зная, что делать дальше. Он привык биться с птерками, приходилось сражаться и с небольшими ящерами, а битва с другими сапиенсами вообще была для него просто легкой разминкой. Но бросаться с мечом на прыгающее по палубе щупальце, утыканное сотнями шевелящихся присосок… Было в этом что-то чуждое, неправильное, какое-то дикое, как из дурного сна!
