Даже не глядя на приятеля, Томми положил руку ему на плечо, развернул и оттолкнул в сторону. Пагги обиженно насупился.
— У тебя забавный друг, — сказала Дари.
— Он пошляк, — сказал Томми. — В казарме мы его так и называем: Пагги-пошляк… Но в одном он прав: с этого дня я могу пользоваться боевым ангелом в любое время дня и ночи. Я обязательно тебя на нем покатаю… Мы с друзьями встречаемся сегодня в семь вечера у ратуши, праздновать будем у Лютого Микка. Придешь?
— Я не знаю, кто такой Лютый Микк, но я обязательно приду, — ответила Дари. — Мой братец будет?
Томми покачал головой.
— Его не приглашали.
— И это лучшая новость на сегодня! — рассмеялась девушка мелодичным звоном колокольчиков. И направилась к воротам школы. На мгновение задержалась в них, обернулась и помахала Томми рукой. — В семь вечера у ратуши, Томми Вектор, левый фланговый! — напомнила она, улыбаясь. — И смотри не опаздывай!
— Захвати подружек! — крикнул уже ей в спину Пагги. — Обязательно захвати подружек! — А потом потрепал по щеке Томми. — Хорошая девушка, хорошая… И вовсе не рыжая, как ее братец…
Как бы то ни было, а цель миссии была достигнута, не смотря на потери среди боевого состава. Раненный в самое сердце Томми едва смог дождаться вечера. Время тянулось, тянулось, стрелки на часах даже и не думали сдвигаться с места, словно приросли. Случайно повстречав в казарме Рыжего Юла, Томми принял его поздравления и был вынужден пригласить к Лютому Микку, отметив при этом, что тот нисколько не похож на свою сестру. И это было просто замечательно.
Чтобы заставить стрелки на часах двигаться быстрее, он решил вздремнуть, но как ни старался, как ни крутился на кровати, заснуть не мог. В какой-то момент отключился, а когда очнулся, то понял, что прошло всего несколько минут. И с тяжелым стоном вновь откинулся на подушку…
В общем, до вечера он еле дотянул, прожив за эти несколько часов множество длинных скучных лет. И если в казарму он вошел полным сил восемнадцатилетним парнем, то вышел из нее усталым, изможденным прожитыми годами стариком.
Впрочем, около ратуши все изменилось. Дари пришла не одна, с ней было четверо подруг, но Томми даже толком не рассмотрел их лица. Да это ему и не дали бы сделать, потому что курсанты (а некоторые из них уже успели стать полноценными гвардейцами), моментально обступили девушек, распушили хвосты и принялись выставлять напоказ все свои самые лучшие (как им самим казалось) качества. А поскольку кроме как в беседе проявить себя здесь было нельзя, то все до единого принялись шутить. И делали они это настолько плоско, а порой и пошло, что если бы Томми не был так увлечен Дари, то ему стало бы стыдно за своих товарищей.
Дари единственной из всех девушек был одета не в платье, а в горчичного цвета костюм для верховой езды и короткие кожаные сапожки на шнуровке. Но это ее нисколько не портило, а скорее даже наоборот — подчеркивало ее женственность и хрупкость.
И как это всегда бывает после томительного ожидания, время теперь понеслось вскачь. У Лютого Микка стол был уже накрыт, и праздник начался! Вино полилось рекой, но Томми почти не пил. Как и Дари. Рыжий Юл сначала глазам своим не поверил, когда увидел сестру в этой шумной компании, но потом убедился, что зрение ему не изменило, поскучнел и налег на белое домашнее.
А когда все были уже порядком навеселе, и даже затянули удалую гвардейскую песню, Дари взяла Томми за руку и утащила его в сторону.
— Когда ты прокатишь меня на драконе? — спросила она.
— Мы называем их боевыми ангелами, — с самым серьезным видом ответил Томми. — Когда пожелаешь.
— И можно прямо сейчас?
— Если ты не хочешь дождаться, когда принесу торт, то можно и сейчас…
— Я не люблю торты.
— Тогда побежали?
— Побежали!
И они побежали. Наняли кэб, и он быстро домчал их по пустеющим улицам к драконарию. Лейб-гвардии дракон-мастер Ривз еще не ушел, как раз заканчивал чистить стойбище от навоза. Обычно после занятий этим занимались второкурсники, но и к вечеру навоза успевало накопиться немало, поэтому дракон-мастеру регулярно приходилось задерживаться допоздна.
Он поздравил Томми с посвящением, хмуро покосился на Дари, но ничего говорить не стал — с глубоким вздохом отправился седлать Сило-Нумо.
Седла для драконов бывают нескольких типов. Для боевых вылетов обычно использовали облегченные, но даже они предусматривали место для второго седока. Это было необходимо на тот случай, если будет нужно вывести с поля боя раненного бойца. Потому заднее место и было оборудовано удобной спинкой с двумя ремнями, которые застегивались крест-накрест и не позволяли седоку выпасть из седла даже в том случае, если боевой ангел вдруг начнет неистово маневрировать.
Но существовали еще и специальные прогулочные седла, которые вмещали до пяти седоков. Впрочем, в гвардейском драконарии таковых не было. За ненадобностью…
Сило-Нумо очень обрадовался, завидев Томми, завозился радостно, а на Дари покосился с подозрительностью. Но Томми его успокоил:
— Это свои, Сило-Нумо, свои… Ее зовут Дари, теперь она наша подруга. Мы просто хотим прокатиться…
