— Да это же отлично! — обрадованно воскликнула Алариса. — Даже не знаю, почему ты решила, что это плохая новость! Нас ищут! Джоуни хорошо знает эти пещеры, он сможет найти наши следы, а по ним отыщет и нас!
Лауна Альва отвернулась.
— Если он нас отыщет, то значит я уже не смогу сбежать…
— О, Единый Разум! — закричала Алариса. — Да к звездам твой побег! Из-за него мы уже четырнадцать часов блуждаем по этим лабиринтам! Сейчас я хочу одного: чтобы Джоуни нас поскорее нашел и привел в лагерь… А потом мы отправимся в Верхний Барт и сыграем твою свадьбу так, как еще не играли ни одну свадьбу во всей Озерной Ойкумене! Я буду подругой невесты, самой красивой девушкой на твоей дурацкой свадьбе, и выбью из твоего дяди Джоуна слово, что он женится на мне, когда вернется из своего дурацкого похода за дурацким камнем Нируби!.. Ясно тебе, будущая сеньора Чанкета⁈
Лауне Альве было обидно слышать эти слова из уст лучшей подруги, но и возразить на них ей было нечего. В глубине души она даже была рада, что умудрилась заблудиться не одна, а вместе с Аларисой. Бродить по лабиринтам незнакомых пещер в одиночку было сомнительным удовольствием.
Совсем не так она представляла себе свой побег! Они должны были проститься с Аларисой ярдах в трехстах от лагеря, а потом она направилась бы вперед по самому широкому коридору и уже к утру вышла бы наружу очень далеко от маменьки с папенькой, дяди Джоуна и Аларисы. И отправилась бы в путешествие на северо-запад, в Норс-Линден, столицу всей Объединенной Ойкумены. Мир такой огромный, и дел в нем невпроворот — наверняка в нем найдется какое-то интересное занятие и для нее! А без этого ей светит просто скучная судьба провинциальной сеньоры…
Впрочем, сейчас весь этот огромный мир сжался до размеров пещеры, и утверждать с точностью, что он когда-либо вновь расширится не мог никто…
Они двинулись вперед левым проходом, ведя лошадей рядом друг с другом. Лампа размеренно покачивалась, и от нее прыгали под копытами игривые тени. Но некоторое время спустя коридор начал сужаться. Стены, поначалу невидимые, теперь появились в поле зрения, и на них легко можно было рассмотреть пятна мха, какие-то слизистые потеки, неприятного вида насекомых.
Скоро стало так тесно, что девушки буквально жались друг к другу, а потом решили двигаться цепочкой. Тут-то Алариса и начала ныть и причитать, что очень устала и хочет отдохнуть. Лауна Альва и сама понимала, что отдых необходим, но она хотела прежде принять какое-то решение по левому проходу. Чем дальше они в него погружались, тем меньше он казался девушке удачным выбором.
Теперь даже друг за другом идти стало довольно тесно, насекомые со стен то и дело падали им на плечи, и если Лауна Альва стряхивала их с себя с брезгливыми проклятьями, то Алариса при этом начинала дергаться и страшно визжать. Эти визги прокатывались по пещере, преображаясь до такой степени, что становились похожи на мрачный замогильный хохот, отчего им обеим становилось попросту жутко.
И когда Лауна Альва в очередной раз ударилась головой о выступ на своде пещеры, то скомандовала:
— Стоп! Все, хватит. Поворачиваем назад…
Алариса этому страшно обрадовалась. Она почему-то полагала, что правый проход обязательно поведет их в нужном направлении и выведет прямиком к лагерю… Хотя неизвестно было, есть ли там лагерь до сих пор, или уже нет. Наверняка маменька с папенькой обыскали фургон и нашли ее записку. Они уже поняли, что их дочь попросту сбежала, и возвращение домой в ее планы не входит. В ближайшее время, во всяком случае…
Они развернули лошадей и двинулись в обратном направлении. Сначала шли в полном молчании, не зная о чем говорить, да и не имея на то никакого желания. А потом Алариса принялась считать шаги. Копыта лошадей мерно стукали по каменному полу пещеры, и Алариса подсчитывала этот стук: «Один, два, три, четыре…» Спустя некоторое время: «Четыреста двадцать пять, четыреста двадцать шесть, четыреста двадцать семь…»
Досчитав до тысячи, Алариса закрутила головой, поймала взгляд Лауны Альвы и воскликнула:
— Уже тысяча! Мы сделали тысячу шагов и до сих пор никуда не пришли!
— Мы не сделали тысячу шагов, — возразила Лауна Альва.
— Да как же не сделали⁈ — возмутилась Алариса. — Я же считала!
— Ты считала лошадиные шаги, а у лошади четыре ноги…
— И что мне делать? — озадаченно спросила Алариса. — Разделить пополам?
— Делай что хочешь! — ответила Лауна Альва устало. — А я буду просто идти, пока куда-нибудь не приду.
— А если мы никуда не придем?
— Так не бывает. Куда-нибудь мы обязательно придем…
— Даже если мы там умрем?
— Даже если мы там умрем, — подтвердила Лауна Альва. — Хотя, лично я помирать не собираюсь. Мне нужно попасть в Норс-Линден, и я своих планов не меняла…
