Последняя короткая фраза была произнесена столь громко, что Томми даже вздрогнул от неожиданности. А потом вздохнул.
— Мне показалось… Мне показалось, что это был директус нашей гвардейской школы! Это был господин Порси Войт!
— Я уже не могу идти, — плаксиво сказала Алариса. — Я устала!
Лауна Альва хмуро покосилась на нее. Выглядела Алариса в самом деле не очень — она сильно ссутулилась, поникла, голова ее беспомощно моталась из стороны в сторону при каждом шаге лошади.
— Ты едешь верхом, — заметила Лауна Альва терпеливо. — Как ты могла устать?
— Я не могу долго ехать верхом! Меня это выматывает!
— Ну тогда слезь с вороного и иди пешком.
— Я слишком устала, чтобы идти пешком…
Качая головой, Лауна Альва подняла глаза кверху. Они шли уже очень долго, много часов, а порой казалось, что уже и несколько дней кряду. Алариса хотела проводить ее совсем немного, но потом испугалась, что не сможет вернуться самостоятельно и попросила отвести ее обратно в лагерь. Лауна Альва не была в восторге от это идеи, но, чтобы не вступать с подругой в бесполезный спор, молча двинулась в обратном направлении. Однако немного погодя, когда ноги лошадей заплескались в какой-то узком ручье, Лауна Альва вдруг натянула поводья.
— Ты почему остановилась? — спросила Алариса.
— Я не помню, чтобы мы проезжали этот ручей, — ответила Лауна Альва.
Свесившись с вороного, Алариса посмотрела вниз.
— Я тоже не помню, — сообщила она. — Но мы могли его и не заметить, он такой крошечный…
Лауна Альва хотела сказать, что она обязательно запомнила бы, но не стала. Зачем пугать подругу, которая и без того чувствует себя не совсем уютно? К тому же масла в лампе еще предостаточно, и запас во фляжке имеется. Да и фитилей хватает. Нужно идти…
Однако очень скоро пещера начал сужаться, и из широченной, в которой по обе стороны стен не видно, она быстро превратилась в узкий круглый коридор.
— Нужно возвращаться, — хмуро заметила Лауна Альва. — Мы здесь точно не были. Где-то мы пропустили боковой проход…
Они двинулись назад, ожидая, что стены вот-вот раздвинутся, и они снова окажутся на обширном пространстве. Но почему-то местность, по которой они двигались, теперь не казалась им знакомой. Какое-то время спустя стены действительно раздвинулись, и Лауна Альва стала внимательнее смотреть под ноги лошадей, в надежде, что сейчас им встретиться тот самый ручей. Но его не было. Они шли, и шли, и шли, но никакого ручья им так и не попадалось.
Теперь Лауна Альва очень внимательно смотрела по сторонам, пытаясь разглядеть в стенах боковой проход. В какой-то момент она даже приотстала от Аларисы, и едва не врезалась в нее, когда та остановила свою лошадь прямо посреди дороги.
— И что теперь делать? — громко спросила Алариса.
В голосе ее слышалась полнейшая растерянность. Лауна Альва подвела к ней свою Белянку и тоже остановилась. Почувствовала, как в груди у нее начинает расползаться неприятный холодок.
Перед ними было сразу три прохода. Каждый из них был широк и высок, и из одного из них, видимо, они и вышли сюда, когда еще двигались в противоположном направлении, но даже не заметили, что рядом имеется еще два прохода. Но из какого именно они вышли?
Лауна Альва тронула Белянку и подъехала к правому проходу. Осмотрела стены, подсвечивая себе лампой. Потом точно так же изучила другие два прохода и вернулась к Аларисе.
— Есть хорошая новость, и есть плохая.
— Я хочу хорошую! — быстро сказала Алариса. — Ты нашла выход?
— Нет, выход я не нашла, — слегка раздраженно ответила ей Лауна Альва. — Но кажется я знаю, из какого прохода мы сюда вышли.
— Из какого же?
— Их центрального. Там я видела лошадиный навоз. Когда мы вышли из него, света нашей лампы не хватило, чтобы заметить, что пещера расширилась, и мы просто пошли дальше.
— Получается, нам нужен центральный проход?
— Как раз наоборот, он нам не нужен! Мы там уже были, и знаем, что скоро он начнет сужаться. Потому мы и повернули назад.
— Тогда какой выберем? — озадачилась Алариса. — Левый или правый?
— Сначала левый, — ответила Лауна Альва устало. — А если там мы не найдем выхода к нашему лагерю, то потом проверим правый.
— Хорошо, я согласна. Так мы и сделаем… А какая плохая новость? Ты говорила, что у тебя есть еще и плохая, но мне даже страшно ее слушать. Честно говоря, и хорошая-то была так себе…
Лауна Альва подняла лампу и показала ее Аларисе.
— Эту лампу я взяла из дома, и я знаю, что она может гореть без остановки около пятнадцати часов. Когда мы покинули лагерь, она была почти полной. А на последнем привале я решила подлить в нее масло из бутылки, и оказалось, что она была уже почти пустой…
Алариса очень медленно, протяжно, взмахнула ресницами. На ее бледном лице метались тени от огонька лампы.
— Что ты этим хочешь сказать? — спросила она тихо.
— Я хочу сказать, что с того момента, как мы покинули лагерь, прошло уже часов двенадцать-тринадцать. Может быть даже четырнадцать… Сейчас уже середина следующего дня, и в лагере нас уже давно хватились.
