Ягрр Фру отвернулся. Он и сам не верил в то, что сейчас говорил. Нет, все это было, конечно, правда — и про передряги, и про аллозавра — но… Нет, Джал, разумеется, перетянул ему рану платком как мог, и кровотечение остановилось, да и соленая вода Холодного Канала сделала свое дело. Но уж слишком много крови он успел потерять. И слишком нехорошей была рана на второй руке. Битер Сью определенно прав — долго Стафф Ван не протянет, особенно в воде.
Придерживаясь за мачту, Ягрр Фру медленно поплыл к раненному неандеру. Остановился рядом с ним, обхватив рею.
— Стафф, ну как ты, дружище?
Глупый, конечно, был вопрос, но что еще можно спросить в такой ситуации? Услышав голос своего командира, Стафф Ван слегка поднял голову, перевернул ее на другой бок и снова уронил, прилипнув к рее щекой. Уставился на Ягрра Фру затуманенным взглядом.
— А-а, командир… — еле двигая распухшим языком, проговорил он. — Все плохо, командир… На этот раз мне конец…
— Да брось ты! — с наигранной веселостью сказал Ягрр Фру, и хотел даже обнадеживающее хлопнуть его по плечу, но вовремя сдержался, поняв, что может этим попросту убить своего приятеля. — Подумаешь — руки нет! Ерунда какая! У тебя их еще три штуки осталось, это даже на одну больше, чем у меня! А я тебя уверяю: даже с двумя руками ты останешься лучшим бойцом по обе стороны канала!
— Хы-хы… — болезненно ухмыльнувшись, ответил Стафф. — Я в этом не уверен… Скоро я стану кормом для здешних рыб. А душа моя соединится с Единым Разумом… Но я буду присматривать за тобой, командир, и если что пойдет не так, то сразу подам знак… Оттуда… — снова оторвав голову от реи, Стафф лицом указал на небо. — Правда, говорят, там слов нет, потому что говорить нечем… Так что ты присматривайся к знакам, командир… Чем смогу — помогу…
— Спасибо… — немного опешив, ответил Ягрр Фру. Но сразу спохватился: — То есть, я тебе благодарен, конечно, но ты мне и здесь пригодишься, на Земле. А уж Единый Разум и так за нами присмотрит, без тебя! Он нас любит.
— Любит… — тихо отозвался Стафф. — И учит нас не бояться смерти, потому что только после нее мы сможем вновь соединиться с ним… Смерть — это просто начало вечного существования. Ты хочешь существовать вечно, командир?
Он коротко и еле слышно рассмеялся. Ягрр Фру покачал головой.
— Не сейчас, дружище, не сейчас… Лет через шестьдесят мы нальем с тобой по бокалу «вилуски» и вернемся к этому вопросу. И тогда я тебе, возможно, отвечу: «Да, дружище, хочу!» А пока у меня другие планы, и для них нам нужно еще немного времени. А вечность, друг — это не бесконечное время. Вечность — это отсутствие времени…
Он и сам не знал, откуда взял эти слова. Кажется, слышал их от какого-то пьяного философа в таверне «Ловушка», которую частенько навещал в Снау-Лиссе. И сейчас они показались ему весьма подходящими к ситуации. И Стафф Ван с ним согласился.
— Хорошо сказано, командир, — сказал он, улыбаясь при этом как-то очень уж страшно. — Но я не могу верить тебе просто на слово. Я должен это проверить.
— Как проверить? — ошарашенно спросил Ягрр Фру.
— Сам…
Стафф Ван оттолкнулся правыми руками от реи, плавно лег на спину и устало выдохнул. Лицо его, на котором застыло блаженное выражение, недолго оставалось над поверхностью — несколько мгновений спустя оно скрылось под водой.
— Что? — Ягрр Фру от неожиданности сам с головой ушел под воду, но сразу же вынырнул. — Стафф!.. Да что б тебя!
Стафф Ван постепенно отдалялся от мачты, и тогда Ягрр Фру тоже оттолкнулся от нее и за два мощных гребка подплыл к нему, уже полностью погрузившемся под воду, схватил за грудки и вытащил на поверхность. Закрыв глаза, Стафф слабо улыбался.
— Ты куда собрался, истребитель птерков Стафф Ван⁈ Ты мне еще нужен здесь!
Губы Стаффа зашевелились, изо рта выплеснулась вода, и он едва слышно прошептал:
— Теперь я нужен Единому Разуму… Он уже позвал меня…
— Это я звал тебя, болван! — заорал Ягрр Фру. — Держись, тряпка, я приказываю тебе!
Послышался всплеск, затем еще один — это Джал и Битер Сью нырнули друг за другом и быстро поплыли к ним. Мальчишка подплыл первым, закружил вокруг, как дельфин. Следом подоспел и Джал, остановился у Стаффа за головой.
— Что случилось, командир?
— Этот идиот собрался к Единому Разуму! — прорычал Ягрр Фру.
Что-то коснулось его плеча, и он стремительно обернулся. Переломанная рука Стаффа безвольно плавала рядом с хозяином, держась только на коже и остатках еще не порванных мышц. Джал прижался ухом к лицу Стафф Вана, прислушался, а потом помотал головой. Потрогал пальцами пульс у него на шее.
— Он мертв…
Ягрр Фру уставился на него непонимающим взглядом.
— Я только что с ним разговаривал!
— Командир, Стафф умер…
— Минуту назад от был жив!
— Когда-нибудь и про нас с тобой скажут то же самое. А пока я знаю только одно: старина Стафф уже с Единым Разумом. Но тебе не о чем беспокоиться, командир. Мы с ним договорились, что тот из нас, кто первый отправится к Единому Разуму, присмотрит за остальными. И в случае необходимости подаст нам какой-нибудь знак… Мы уже давно это придумали!
