— Благодарю вас, рэя Халдана!.. Двадцать семь метеоритов, которые находятся в хранилище моего университета, составляют одну из главных магических сил Прибрежной Ойкумены и помогают моей обсерватории внимательно наблюдать за весьма обширной частью космоса. По моему распоряжению профессор Харрун, директус нашей обсерватории, регулярно докладывает мне обо всех объектах, которые приближаются к Земле и могут представлять какую-либо опасность. И три месяца назад он предоставил мне записку…
Брус Брай торопливо охлопал карманы и достал из одного из них сложенный вчетверо лист бумаги. Потряс им над головой.
— … в которой сообщалось, — продолжил он, — что обнаружен некий массивный объект, который приближается к Земле по траектории, не исключающей столкновения…
— Единый Разум!.. — воскликнула Муа Халдана. — Что это за объект⁈
— Тот же самый вопрос я и задал профессору Харруну, — сказал Брус Брай. — Объект этот имеет размер в поперечнике чуть менее десяти миль. Наблюдения и расчеты, которые произвел профессор Харрун, позволяют нам утверждать, что данный объект упадет на Землю через шесть месяцев и — сейчас уже — двенадцать дней. Предположительное место падения — район Центральной Ойкумены…
Брус Брай замолчал, и в зале Советов наступило тягостное молчание. Стало слышно, как громко треснуло в камине полено. Одновременно с этим громко крякнул Юмер Акс, ректор университета города Лимпы.
— М-да… — проговорил он. — Это очень не вовремя…
— Это всегда не вовремя! — воскликнула Лакема Ииу. — Послушайте, рэй Брай, насколько вы доверяете расчетам профессора Харруна?
— Я лично проверил его данные, — ответил ректор Брай. — Разумеется, я и без этого ему полностью доверяю, но прочитав его доклад, я испытал точно такие же чувства, как и каждый из вас. Расчеты точны. Через полгода на континент упадет астероид, способный уничтожить все живое на планете…
— О, черви земные! — выругался Юмер Акс.
Все присутствующие начали говорить одновременно, отчего в зале повис мерный монотонный гул.
— Но это еще не все! — громко сказал Брус Брай.
Присутствующие так же одновременно замолчали. Вновь наступила тишина.
— Это еще не все… — повторил Брус Брай. — Мои астрономы провели необходимые расчеты и установили, что данный астероид на самом деле не является астероидом, как таковым. Скорее это долгопериодическая комета, коих множество во Внешнем Облаке. Она совершает полный виток вокруг Солнца за семнадцать с половиной тысяч лет, с каждым оборотом приближаясь к Земле. У профессора Харруна есть все основания предполагать, что именно данный объект — который мы называем Молот Солнца — едва не рухнул на Землю шестьдесят шесть миллионов лет назад и наградил нашу планету магическими камнями, на силе которых по сей день держится вся Ойкумена! Во всяком случае, циклический анализ, произведенный Харруном, показывает, что это может быть либо он, либо некий объект по массе, орбите и периоду обращения очень близкий Молоту Солнца. В астрономии подобные совпадения маловероятны. Это позволяет мне со всей ответственностью утверждать: Молот Солнца вернулся, господа!
И снова в зале стало тихо. Ректор Брай вновь осмотрел присутствующих.
— И я собрал вас сегодня, господа, чтобы решить вопрос: что мы можем предпринять, чтобы избежать опасности? — объявил Брус Брай.
И сел наконец в кресло.
Зал вновь загудел. Это длилось несколько минут, в течение которых каждый успел высказать свое мнение — не для того, чтобы его услышали, а просто для того, чтобы внести свою лепту в общий котел мнений. Кто-то же просто боролся со своим страхом и говорил вслух лишь для того, чтобы заглушить его.
Наконец обсуждение немного притихло, и тогда со своего места подал голос ректор Рацедус.
— Уважаемый Брус Брай, — сказал он. — Вы наверняка уже просчитывали возможные последствия падения Молота Солнца на Центральную Ойкумену?
Ректор Брус Брай несколько раз кивнул.
— Разумеется, — сказал он. — Я не стал бы созывать большой совет, если бы у меня на руках не было доказательств необходимости этого.
— Значит, все очень плохо?
— Если ничего не предпринимать, то, возможно, даже хуже, чем вы можете представить. Угол падения в это раз будет достаточно крутым, и удар будет нанесен страшной силы. Образуется кратер размером не менее ста миль, все города Центральной Ойкумены будут стерты с лица земли. То же самое можно сказать о городах и поселениях пограничных территорий. Ударная волна будет такой силы, что за считанные часы облетит Землю несколько раз, принеся разрушения и катаклизмы. Начнутся землетрясения даже в тех районах, где их никогда не было. Гигантские волны уничтожат прибрежные города, а вместе с ними — посевы и пастбища, наступит голод. Пыль и сажа поднимутся в воздух, и не будут оседать многие месяцы. Придет тьма. Большая часть населения Ойкумены погибнет…
Брус Брай помолчал. Потом добавил:
— Это лишь часть из того, что я могу предположить…
— Единый Разум… — тихо произнесла Лакема Ииу. — И что же мы можем предпринять?
— Камни! — воскликнул вдруг Слэк Юнис, ректор Юнивор-Мирр.
