— Вы что-то сказали, ректор Юнис? — переспросила Лакема Ииу.
— Камни… — повторил ректор Юнис. — У каждого университета есть своя коллекция метеоритов, и суммарная магия этих камней может иметь колоссальную мощь!
— Что вы на это скажете, ректор Брай? — спросила Лакема Ииу.
— Могу говорить только за свой университет, — сказал Брус Брай. — Я ставил опыты, но каких-либо значимых результатов не добился. Несомненно, моя коллекция чувствует приближение Молота Солнца. В поведении каменей заметны некие изменения, но как-то повлиять на астероид они не в состоянии. Слишком незначительна магическая мощь. И коллекции всех университетов в совокупности вряд ли как-то существенно изменят ситуацию. Нам нужно нечто большее.
— Что — «большее»? — спросила Лакема Ииу. И усмехнулась. — «Камень Нируби»?
По залу прокатился невеселый смех.
— «Камень Нируби»… — повторил Слэк Юнис. — Если бы он существовал, это был бы хороший шанс!
— А есть менее сказочные мысли по этому вопросу? — спросил ректор Рацедус.
Господин Крамп-Уут, ректор университета Валмы, уже поднялся с места, чтобы высказаться, но ректор Брай его перебил.
— Одну минуту, господа! — сказал он. — Я хотел бы уточнить мысль уважаемой Лакемы…
— Вы серьезно, рэй Брай? — нахмурился Рацедус. — «Камень Нируби»?
— Должностные обязанности заставляют меня довольно часто общаться с охотниками за метеоритами. Все вы знаете «закон о метентарах», и никто не станет оспаривать тот факт, что все они весьма благочестивы и уважаемы во всей Ойкумене. Нет слова надежнее, чем слово метентара, ибо метентар, который хоть раз солгал ректору, перестает быть метентаром.
— Это всем известно! — нервно бросил Рацедус. — Но что из этого следует?
— Несколько лет назад я тесно общался с метентаром Даланом, которого вы все хорошо знаете.
— А то! — воскликнул Слэк Юнис. — Ректор, ставший метентаром! Из рэев ушел в мэтры…Такое не часто случается.
— Тем не менее, Далан посвятил остаток своей жизни именно поиску Камня Нируби! Признаюсь, я посмеивался над этим его увлечением, но выслушивал всегда с интересом. И вот однажды он объявил мне, что в своих поисках наткнулся на некие земли, в которых обнаружил довольно крупные россыпи метеоритов…
— Ветка Нируби! — воскликнула Лакема Ииу.
— Весьма вероятно, — заметил Брус Брай. — Метентар Далан исследовал свойства этих россыпей и установил, что вектор силы там направлен вглубь неисследованной земли. Это говорит о наличии поблизости магического объекта, настолько мощного, что все коллекции всех университетов Ойкумены окажутся перед ним лишь каплей воды перед Великим океаном… К сожалению, метентар Далан не вернулся из своей последней экспедиции, но у меня сохранились кое-какие его записи… Я считаю, что это шанс, который следует использовать. В любом другом случае через полгода от нашего мира ничего не останется. Ничто не сможет остановить падающий астероид, кроме магии самого этого астероида… Или кометы, будь она неладна… Я все сказал!
И снова заговорили все одновременно. Кто-то высказывал свое мнение по поводу речи ректора Брая, кто-то уверял, что сила университетских коллекций сильно недооценена, а кто-то вовсе считал все это досужими бреднями. И длилось все это достаточно долго, постепенно сходя на нет.
А потом в зале в очередной раз повисла тишина, которая на это раз затянулась. Наконец ректор Рацедус сказал, поигрывая пером динозавра в морщинистых руках:
— Как я понимаю, ректор Брай, вы предлагаете отправить метентара на поиски Камня Нируби… И на ком же вы остановили выбор?
— Мы не можем рисковать, рассчитывая на удачу лишь одного метентара, — ответил Брус Брай. — Полагаю, каждый университет готов снарядить своего лучшего охотника. Я уже приказал изготовить копии записок метентара Далана — их получит каждый университет. И если других предложений не поступит, то я предлагаю начать голосование… Секретарь Обл, приступайте!
Секретарь Обл завозился на своем месте, поднялся, с шумом отодвинув тяжелое кресло и даже уже набрал воздуха, чтобы объявить голосование, как его неожиданно прервал вскочивший ректор Чарги Ван из университета Южного Брега.
— У меня только один вопрос, рэй Брай! — почти выкрикнул он. — Я вижу вы хорошо подготовились к заседанию! У вас даже есть ответы на свои собственные вопросы! Ну так ответьте на мой вопрос: если Единый Разум Вселенной столь настойчиво насылает на нас Молот Солнца, то может такова воля Вселенной? Может в этом и есть Великий Замысел⁈ Может нам и не нужно ничего предпринимать, а стоит просто довериться Единому Разуму? Или вы считаете, что он способен ошибаться?
Брус Брай пристально смотрел на ректора Чарги Вана, держа перед собой сложенные вместе ладони. Взгляд его был неподвижен. Но Чарги Ван выдержал его, тяжело дыша.
— Уважаемый Чарги Ван, — сказал Брус Брай наконец. — Я знаю, что Молот Солнца может быть оружием Единого Разума Вселенной, и тогда все наши попытки тщетны и бессмысленны. Но, к счастью, по профессии я астроном, и также знаю, что порой астероид — это просто астероид.
