– Да неужели? Видать, обмолвился. Нет никакого кольца.
– Джек, – бросил я своему мечу. – Тебе нравится вид его ног?
– О нет, сеньор, он ужасен, – вмиг оживился Джек. – Срочно необходим педикюр.
– Ну так и сделай его.
Джек радостно взялся за дело. Мало на свете сыщешь мечей, способных снять толстый засохший слой ила, срезать мозоли, подправить отросшие ногти и при этом: 1. Не убить вышеупомянутого гнома. 2. Не срезать ему под корень ноги, а также: 3. Ноги эйнхерия, который его удерживает. И работал-то Джек легко, без усилий, одновременно горланя песню группы «Уик-энд» «Не чувствую своего лица». Да уж, поистине уникальный достался мне меч.
– Ладно! Ладно! – проверещал Андвари. – Больше никаких пыток. Я покажу, где сокровища. Они прямо под тем вот камнем.
Сперва его руки настолько тряслись, что он никак не мог зафиксировать их, но в результате все-таки указал на валун около водопада.
– Ловушка, – предупредили меня руки Хэрта.
– Ну, Андвари, какие ловушки сработают, как только сдвинешь этот валун? – тут же озвучил предупреждение эльфа я.
– Никакие.
– Очень хорошо, – хмыкнул я. – Тогда, пожалуй, использую в качестве рычага твою голову.
– Ну да. Есть ловушка, – с большой неохотой признался он. – Взрывающиеся заклинания. Срабатывают от растяжек, которые соединены с катапультами.
– Кто бы сомневался, – кивнул я. – Говори быстро, как их обезвредить? Причем не одну, а все.
Гном сощурился, словно бы собираясь с мыслями. Во всяком случае, я очень надеялся, что физиономия его так напряглась именно от мыслей. Ведь иначе это бы означало, что он наполняет соответствующим содержимым свой подгузник из мха.
– Есть, – наконец выдохнул он с несчастным видом. – Все до одной ловушки дезактивированы.
Я покосился на Хэрта. Тот вытянул вперед руки, и мне стало ясно, что он ощущает присутствие магии точно так же, как я болезни или, к примеру, мысли рыб в пруду. (Таланты-то у нас разные.)
– Безопасно, – кивком подтвердил он мне.
Под камнем открылась выложенная брезентом яма, полная доверху… У меня вырвался изумленный возглас. И это притом что я, в общем-то, равнодушен к деньгам и богатству. Я не из тех чуваков, которые от такого тащатся. Но груда золота в гномичьем тайнике могла снести крышу кому угодно. Браслеты, ожерелья, монеты, кинжалы, кольца, кубки, жетоны для игры в «Монополию»… Я не был в курсе, как оценивали в тот день на биржах унцию золота, но даже при самой низкой котировке коллекция склизкого гнома равнялась бесчисленному количеству миллионов долларов, плюс-минус еще одно бесчисленное количество миллионов.
– Ты только глянь на эти симпотные золотые кинжальчики, – чуть не захлебывался от восторга Джек. – Прелестно! Прелестно!
И лишь Хэртстоуна несметное количество золота впечатлило не больше, чем если бы перед ним поставили чашку кофе.
– Слишком просто, – тревожно на меня глядя, прожестикулировал он. – Подозреваю подвох.
– Андвари, – тут же переключился я на гнома. – Если твое имя означает Осторожный, почему же тебя так легко обворовать?
– Ой, – начал всхлипывать он. – Да совсем я на самом деле не Осторожный. Меня постоянно обкрадывают. А имя такое мне выбрала мать. Жестокая ироничная женщина. Видимо, ей показалось это смешным.
– То есть ты хочешь сказать, что эту заначку у тебя постоянно крадут, а потом тебе удается ее вернуть? – продолжал я расспросы. – Это благодаря кольцу?
– Кольцу? Какому кольцу? – принялся играть в дурачка гном. – Там их много, в моей коллекции, – снова забегал он глазками. – Берите, какие понравятся.
– Да нет, нам нужно суперволшебное, – не собирался я поддаваться на его ложь. – Где оно?
– Ну, видимо, в этой куче, – продолжал идиотничать он. – Поищи, может, и попадется. – И, молниеносно стянув с пальца кольцо, Андвари спрятал его в подгузник. Вот умница! Не соверши он этот маневр, я бы и не заметил на нем никакого кольца, такие у него грязные были руки.
– Ты только что кинул его в подгузник.
– Ничего подобного, – проверещал Андвари.
– Джек, полагаю, этому гному требуется полная бразильская эпиляция, – сказал я мечу.
– Нет, нет! – впал в панику Андвари. – Ладно, мое волшебное кольцо действительно у меня в трусиках. Но все равно не берите его. Возвращать-то обратно такая морока. Говорю же вам, оно проклято. Ты ведь не хочешь разделить судьбу тех, кто выигрывает в лотерею?!
Я повернулся к Хэрту:
– Твое мнение?
– Да, да, скажите ему, мистер эльф, – льстиво проговорил Андвари. – Вы же суперученый. Знаете руны. Уверен, что вам известна история Фафнира. Втолкуйте своему другу: это кольцо ничего не приносит, кроме беды.
Хэрт глянул куда-то вверх. Можно было подумать, что ему открылась на небе очередная белая доска с вот такой приблизительно надписью: «МАГНУС: 10 ЗОЛОТЫХ ЗА ДОСТАВКУ НА ДОМ КОЛЬЦА С ПРОКЛЯТИЕМ + 10 ЗОЛОТЫХ БЕССЧЕТНОСТЕЙ ЗА ТО, ЧТО УКРАЛ БЕСЧИСЛЕННЫЕ МИЛЛИОНЫ».
– Кольцо проклято, – наконец посмотрел на меня Хэртстоун. – Но оно ключ к сокровищу. Без него, сколько ни принеси, будет мало.
Я не понял, о чем он. По-моему, этой кучей золота можно было наполнить доверху ванну джакузи.
