Клетка исчезла так же неожиданно, как и появилась. Сам король сошел с трона и спустился к нему.
Энрико III обнял парня за плечи и произнес:
– Теперь и я начинаю верить в предсказания! Ты сможешь возродить могущество нашего народа! Преклони колени!
Король при всех вождях медноруких произвел Игоря в рыцари. Трижды меч монарха коснулся его плеча, и трижды прозвучала старинная формула: "Вы храбры, верны и честны – посвящаю вас в рыцари!"
Поднявшись с колен, Игорь снова увидел рядом колдуна. Он появился так же неожиданно, как и исчез.
– Он мог растерзать меня. Ведь можно было хоть предупредить.
– Нет, только убив зверя, ты мог стать настоящим воином. Ты это сделал, – колдун похлопал Игоря по плечу. – И теперь ты рыцарь могущественного народа. Возроди его силу и славу.
– Теперь ты воин! Кем хоть раз овладело безумие битвы, тот навек воин Эгураго Ромбрес, – торжественно произнес король. – И я даю тебе имя воина. Отныне ты – Эльгуро – победитель зверя.
– Да здравствует Эльгуро! – зал утонул в приветственных криках рыцарей и воинов.
– Пусть его путь будет удачен на благо народа Эгураго Ромберс!
– И на погибель ведьмам!
Глава 4Охота начинается
Болота неподалеку от замка Крампрун
Четвертый год периода Серебряной Сунн
Игорь и морлок Че
Эльгуро в последний раз перед походом решил побродить по болотам и полюбоваться своими любимыми цветами. Он быстро отыскал свое любимое место и сел на ствол громадного поваленного дерева. Ароматы чудесных цветов пьянили его. Здесь хорошо мечталось. И в такие моменты он совершенно не жалел что судьба забросила его в этот мир. Здесь можно было найти то умиротворение о котором можно было только мечтать в каменных джунглях в царстве бетона и асфальта.
Но на этот раз долго наслаждаться яркой природой ему не дали. Не прошло и пяти минут, как уже знакомый ему морлок нарушил его одиночество. Его покрытое тиной тельце испортило весь прекрасный пейзаж.
– А, меднорукий! – вскричал он, вынырнув из под поваленного ствола. – Слышал о том, как король отметил тебя. Ты теперь рыцарь. Такой чести сразу добивались совсем не многие меднорукие.
"Его только не хватало" – подумал Игорь, но вслух сказал только:
– Че?
– Я самый. Твой знакомый морлок.
– Зачем пришел? Или твою подружку снова поймали на воровстве?
– Нет. С ней все в порядке. Я пришел попрощаться. Я слыхал вы скоро выступаете? Большой опасный поход к землям Долины. А за Долиной лежат герцогства и королевства людей.
– Ты, я вижу, существо осведомленное. Или наш король приглашал тебя на совет?
– Если бы меня пригласили, я бы пошел, – совершенно серьезно вставил слово морлок. – Ведь морлоки не только красивы и мудры. Не зря наших братьев часто захватывают люди и продают в Долину людям.
Игорь знал, что морлоков охотно покупают в королевствах и герцогствах как забавных животных или живые игрушки.
– Думаешь, зачем они это делают?
– Им в жизни не хватает смеха и веселья. А только один вид такого существа способен понять настроение. Вот у меня дома ты бы пользовался громадной популярностью.
– И совсем не для этого. Морлоки не шуты. Людям нужны мудрые советы. А кто даст совет лучше морлока? Никто.
– Ты и вправду считаешь, что ты умен, Че?
– А то нет? Я много мудрее твоего колдуна Цилариуса.
– Даже так?
– Твой Цилариус хоть и колдун но многого не понимает.
– Вот я и подумал что мне стоит взять тебя с сбой.
– Как это с собой?
– Не думал, что подобное стоит объяснять такому мудрому существу как болотный морлок, – Игорь резко схватил существо за ноги и притянул к себе.
Тот заверещал и потребовал себя отпустить. Меднорукий решил немного пошутить.
– Я возьму тебя в поход. Станешь сидеть в моей сумке, и иногда я стану выпускать тебя, дабы слушать твои мудрые советы.
– Меня? – заголосил морлок. – Меня в поход? На войну?
– На войну.
– В королевства людей?
– Да. За одно и посмотришь иные земли. Те, что лежат за Долиной.
– Но я не хочу на войну. Зачем мне на войну? Мне хорошо у себя на болоте. Отпусти меня, добрый Эльгуро, цвет воинов и украшение рыцарства. Зачем тебе обижать бедного морлока?
– Но я не смогу обойтись без твоих многомудрых советов, почтенный Че.
– Отпусти! – взмолился морлок и стал так причитать, что парню стало его жало, и он отпустил существо.
Морлок отбежал в сторону и прыгнул в воду. Затем он обернулся и стал обзывать Игоря последними словами. Меднорукий схватил камень и швырнул в морлока. Тот сразу нырнул в воду и был таков.
Игорь подумал, что больше он не вернется, и снова откинулся назад и прислонился спиной к поваленному дереву. Однако, плохо он еще знал морлоков. Че снова возник пред ним, но на этот раз держался на почтительном расстоянии.
– Снова ты? Снова пришел дать мне пару советов?
– Да, – нагло ухмыльнулся Че.
– А не пошел бы ты к своей болотной матери! Я желаю побыть один. Можешь ты это понять, гаденыш болотный!
– Но я пришел предупредить тебя, Эльгуро, и не могу уйти не сделав этого, хоть ты и хотел меня обидеть.
