– Нет, – сказал Джентри, – это не симстим. Эта штука полностью интерактивна. Всё дело в масштабах. Если это биософт класса «алеф», то у него там может быть всё, что угодно. В некотором смысле эта штука может давать доступ буквально ко всему на свете…
– Судя по поведению Малыша Африки, – сказала Черри, – этот парень платит ему за то, чтобы оставаться в таком состоянии. Что-то вроде кайфа под проводами в голове, но немного по-другому. И к тому же «проволочные торчки» не врубаются в REM, как этот…
– Но когда ты попытался прогнать его программу через свою аппаратуру, – рискнул вставить Слик, – то получил в ответ… нечто.
Он увидел, как плечи Джентри напряглись под вышитой бисером кожей куртки.
– Да, – мрачно ответил Джентри, – а теперь мне надо восстановить наш счёт у Ядерной Комиссии. – Он указал на батареи постоянного заряда, уложенные под стальным столом. – Достань-ка мне их.
– Н-да, – протянул Слик, – самое время. У меня уже задница отмерзает.
Оставив Джентри, согнувшегося над киберпространственной декой, они вернулись в комнату Слика. Черри настояла на том, чтобы подключить электроодеяло Джентри к одной из батарей так, чтобы она могла накрыть им носилки. На газовой плитке ещё оставался холодный кофе; Слик допил его, не разогревая. Черри смотрела в окно на занесённую снегом Пустошь.
– Как она стала такой? – рассеянно спросила девушка.
– Джентри говорит, что лет сто назад тут внедряли проект по землеустройству. Завезли тонны чернозёма, но так ничего и не выросло. Большая часть земли оказалась токсичной. Затем дождь смыл почвенный слой. Думаю, они сдались и начали сбрасывать сюда всё больше дерьма. Здешнюю воду пить нельзя: полным-полно полихлорбифенилов и всего остального.
– А как насчёт кроликов, на которых охотится этот ваш птичий мальчик?
– Они к западу отсюда. На Пустоши я никогда их не видел. Здесь даже крыс нет. Во всяком случае, любое мясо, какое здесь удаётся достать, приходится проверять и проверять.
– Но птицы тут есть.
– Они только устраиваются на ночёвку, а кормиться улетают куда-то ещё.
– А что там между тобой и Джентри? – Она всё ещё смотрела в окно.
– Что ты имеешь в виду?
– Сперва я решила, что вы – голубые. Ну вместе живёте.
– Нет.
– Но всё выглядит так, будто вы друг в друге нуждаетесь…
– Это его дом, Фабрика то есть. А он разрешает мне тут жить. Я… хочу жить здесь. Чтобы работать.
Зажглась лампочка в конусе из жёлтого факса, защёлкал вентилятор в обогревателе.
– Ну, может, он и псих, – протянула Черри, присаживаясь на корточки перед обогревателем и одну за другой расстёгивая свои куртки, – однако он только что сделал хоть что-то разумное.
Поднявшись на чердак, Слик обнаружил, что Джентри сидит ссутулившись на старом офисном стуле и смотрит на светящийся откидной экранчик монитора на своей деке.
– Роберт Ньюмарк, – сказал Джентри.
– А?
– Идентификация по сетчатке глаза. Или это Роберт Ньюмарк, или тот, кто купил его глаза.
– Откуда ты это узнал? – Слик наклонился взглянуть на экран со стандартной таблицей свидетельства о рождении.
Джентри пропустил его вопрос мимо ушей.
– Вот именно. Копни одно, а вляпаешься во что-нибудь совсем другое.
– То есть?
– Кому-то до смерти интересно, а не задаёт ли кто-нибудь вопросы о мистере Ньюмарке.
– Кому?
– Не знаю. – Джентри забарабанил пальцами по обтянутым чёрной кожей коленям. – Взгляни сюда: почти никакой информации. Родился в Барритауне. Мать – Марша Ньюмарк. У нас есть его ГРЕХ, но явно меченый. – Он отодвинулся вместе со стулом от стола и повернулся так, чтобы видеть неподвижное лицо Графа. – Ну что, Ньюмарк? Это твоё настоящее имя?
Он встал и направился к проекционному столу.
– Не надо, – начал было Слик, но Джентри уже нажал на кнопку подачи питания.
И снова на мгновение возникло серое нечто, но на этот раз оно рванулось к основе полусферического дисплея, съёжилось там и исчезло. Нет, не исчезло. Крохотный серый шарик завис в самом центре светящегося проекционного поля.
На лицо Джентри вернулась прежняя безумная улыбка.
– Хорошо, – проговорил он.
– Чего хорошего?
– Я понял, что это. Что-то вроде льда. Защитная программа.
– Эта обезьяна?
– У кого-то неплохое чувство юмора. Если обезьяна тебя не напугает, то превратится в вошь…
Он отошёл к рабочему столу и начал копаться в одной из корзин.
– Сомневаюсь, что им такое удастся с прямой сенсорной связью. – Теперь у него было что-то в руках. Сетка тродов.
– Джентри, не делай этого! Посмотри на него!
– А я и не собираюсь это делать, – улыбнулся Джентри. – Ты сделаешь.
Глядя в грязное окошко такси, Кумико жалела, что рядом с ней нет Колина с его ехидными комментариями. Но потом вспомнила, что эта ситуация совершенно вне его компетенции. «Интересно, – подумала девочка, – а производит ли «Маас-Неотек» подобные модули для Муравейника и какую форму принял бы в таком случае призрак?»
– Салли, – спросила она полчаса спустя, когда они уже въезжали в Нью-Йорк, – почему Петал позволил мне уехать с тобой?
– Потому что он умный.
– А мой отец?
– Твой отец будет вонять.
– Прости?
