— Неужели вы не испытываете радость от хорошо проделанной работы? Неужели вы откажете бедному старику в любезности?
— И всё же…
— Хорошо. Я предлагаю вам посетить тренировку столпов, лучших магов современности! — решил купить меня глава ордена. — Как раз сейчас, в октябре, у них закончился сезон охоты. И всё благодаря вам, Глеб Ярославович! Более того, у некоторых из них вы сможете взять контакты, чтобы впоследствии нанять для своих нужд. Они могут тренировать ваших людей, добывать ценные ингредиенты, помогать в разных опасных авантюрах, если это не связано с политикой…
Это было заманчивое предложение. Я на миг задумался…
— Может, сгоняем? — с надеждой в голосе спросил меня Бельский. Сразу было видно, как ему не терпелось испытать себя в тренировочном поединке с сильнейшими магами Земли. В последнее время он совсем помешался на силе и был готов использовать любую возможность для роста.
— Ладно. — вздохнул я. — Но только на один день!
— Договорились! — искренне улыбнулся Анаксандер и по рации стал вызывать вертолет.
Транспорт за нами прибыл достаточно оперативно, и уже через полтора часа мы приземлились на посадочной площадке огромного замка, что находился в предгорьях Альп. Эта крепость вырастала из гигантской скалы и чем-то она напоминала Школу Зверя на Алатае.
Анаксандер вместе с Атласом тут же повели нас в главную залу гигантского каменного строения. Как оказалось, глава ордена распорядился заранее, и в помещении уже стояли длинные массивные столы, груженные несколькими тоннами самых различных яств. В основном, здесь присутствовало питательное мясо иномирных животных. Жареное на углях, еще горячее оно плевалось соком и разносило по округе удивительный аромат пряных специй. Зелени и овощей также хватало: листья салата, помидоры, огурцы, различные травы и корешки блестели полированным воском. Хлеб, хрустящий снаружи и мягкий внутри, приманивал взгляд своей золотой корочкой.
— Однако! — обрадовавшись изобилию, хмыкнул Никита. — Наконец-то нормально пожрем!
— Животное! — презрительно фыркнул Лев, косясь в сторону друга.
— А что из выпивки? — не обращая внимания на Горского, спросил Неклюдов Атласа.
— Традиционное пойло всех охотников! — гордо ответил великан. — Звериный эль!
— Ох… — тяжко вздохнул Радомир. Видимо, он знал об этом напитке не понаслышке.
— Да не переживайте вы! У нас тут особая рецептура! — продолжал громыхать Атлас. — Быстро опьянеете, а на утро будете чувствовать себя, лучше, чем сегодня!
— Ну, раз так, тогда чего же мы ждем⁈ — Артур сделал шаг к Анаксандеру, который усаживался за стол, что находился выше других. Я сел рядом, но на еду не накинулся. Хотя мой желудок уже вовсю играл похоронный марш, я продолжал оглядываться по сторонам.
Огромная толпа охотников стекалась в зал. Все занимали свои места. Просканировав Оком каждого, я мысленно присвистнул: практически все присутствующие в зале были не ниже ранга Возвышения! К нам присоединилась элита ордена!
Изучив еду перед собой на предмет ядов, я все же набросился на огромную баранью ногу. Сочное мясо таяло во рту, специи щекотали ноздри. Голод взял свое, и я в один присест прикончил несколько высококалорийных блюд. Даже Никита в осадок выпал, наблюдая за мной.
Что радовало, здесь не нужно было соблюдать пресловутый дворянский этикет за трапезой. Вокруг царило боевое братство. Голодные мужчины ели грязно: сопели, чавкали, периодически по-звериному взрыкивали от удовольствия. Встречались тут и женщины. Их манеры были более изящными, но все равно они больше походили на диких кошек, чем на знатных фрейлин.
Краем глаза я уловил со стороны дверей какое-то шевеление. Присмотревшись, понял, что это были младшие охотники. Они катили по каменному полу сразу несколько пузатых бочонков, которые своими размерами не уступали стандартной цистерне!
Установив по одному резервуару рядом с каждым столом, охотники открыли крышку и стали разливать напитки по огромным двухлитровым кружкам. Одна такая перекочевала ко мне.
Принюхавшись к напитку, я отметил легкие нотки хмеля и браги. Око тут же провело диагностику и маякнуло мне, что все в порядке и можно пить. Сделав небольшой глоток, я отметил удивительный бодрящий вкус.
Радомир повторил за мной и спустя пару минут приговорил свою кружку. А спустя еще пару минут — еще одну. Мой жрец быстро окосел и стал что-то лепетать о Сириусе Эридане.
Остальные были более сдержанными в выпивке. Но ведь еще не вечер!
Через некоторое время к нам за стол подсели остальные бравые воины братства. Это были столпы. Пятеро мужчин и две женщины. Все они имели шрамы и кольца с рунической цифрой. На удивление, первым номером оказалась рыжеволосая говорливая бестия. Я в очередной раз убедился, что внешность бывает обманчивой. От девчонки буквально фонило силой. Даже аура Анаксандреа на ее фоне казалась бледной.
