— Господин, великий князь ожидает вас в столовой. — глухо донеслось снаружи.
— Спасибо. Скоро буду. — ответил я неизвестному дворецкому и повернулся к своему мохнатому другу. — Запрыгивай, Белый. Пойдем вкушать местные изыски!
Мгновенно понявший меня паук споро запрыгнул в распахнутый карман, и мы направились вниз. Переступив порог обеденного зала, я не без радости посмотрел на вереницу знакомых и родных лиц.
— Глебушка! — раздалось со стороны стола.
Елизавета быстрым шагом направилась в мою сторону и нежно обняла меня.
— Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? — заботливо поинтересовалась бабушка, принявшись ощупывать каждый сантиметр моего тела.
— Все хорошо, бабуль. На мне все заживает быстрее, чем на собаке. — приятное тепло разнеслось внутри, даря необычное, давно забытое, чувство… Счастья?
— Будет тебе, Лизонька. Ты смотри какой богатырь, что ему будет! — подошедший следом Всеволод крепко пожал мою руку. — Рассказали мне уже в каком виде вы вчера явились. Краше в гроб кладут! — засмеялся дед. — А уже стоит, будто ничего и не было. Силен!
— И я рад тебя видеть. — даря ответную улыбку, я перевел взгляд на последнего родственника. — Привет, дядюшка.
— Здорова, племяш! — аккуратно хлопнув по моему безрукому плечу, поприветствовал меня Ростислав.
— Все, разговоры оставим на потом! Прошу всех за стол! — рявкнул Всеволод, разгоняя налипших на меня родственников.
Полностью согласившись с князем, про себя, разумеется, я направился к столу. Где сидел еще один гость, не учувствовавший в семейной сходке.
— Доброе утро, учитель. — махнул я рукой Марку. Внешне он выглядел неплохо, но бинты до сих пор проглядывали из-под ворота халата.
— И тебе не хворать, малой. — кинув на меня острый взгляд, явно в поисках повязок, ответил Марк. — Сколько же в тебе дури, раз так быстро оклемался. — не найдя искомое скривился Одноглазый.
— Не дури, а мозгов. — веско возразил я. — Если бы я руководствовался только дурью, то не пережил бы столько испытаний.
— Дурь тоже важна! — возразил Всеволод. — Не было бы ее, не было бы и доблести!
Я лишь усмехнулся на эти слова, но спорить с дедом не стал, — у меня были более интересные занятия: намазав одной рукой душистый хлеб маслом, я сдобрил его черной икрой и отправил полученный бутерброд себе в рот. Вкус был невероятный! Я зажмурился от удовольствия. На столе также расположились огромные тарелки с жаренными перепелками, тушенными овощами, сочными бифштексами и жирно поблескивающими отбивными.
— Какие планы на ближайшие дни? — неопределенно махнув куриной ножкой, спросил меня Ростислав. — Ты теперь, всё-таки, Тень Империи…
— У него пока свободный график… — хмыкнул Марк, отрезая себе увесистую ногу молочного поросенка. — Император дал добро.
— Возможно, день-два побуду здесь. — согласился я. — А там видно будет…
— Почему так мало⁈ — Дед и бабушка синхронно задали один и тот же вопрос. Оба нахмурились, как старые филины.
— Дела! — пожал я плечами.
— Какие еще дела⁈ — Всеволод Орловский откровенно негодовал. Он опасно жестикулировал вилкой, разбрызгивая мясной сок. — Мы только-только обрели внука, а судьба не дает нам на него наглядеться! Есть только одно дело! Это наш род! Наша кровь!
— Именно этим я и буду заниматься. — мягко, но с твердым взглядом сообщил я. — Есть заботы, которые требуют моего пристального внимания. Да и с будущим пора определяться.
— Неужели ты собрался жениться? — со счастливым лицом всплеснула руками Елизавета.
— Это дело нужно обмыть! — не давая мне вставить слово, поддакнул дед.
— И кто эта прелестница? — поинтересовался Ростислав.
— Россия — моя невеста! Я разве заикнулся о свадьбе? Вы чего взбеленились ни с того ни с сего⁉
— Ну… Ты сказал, что пора определяться с будущим. — резко погрустнев, проблеял старик. — Вот мы и подумали…
— Я простолюдин.
— Ой, да все важные персоны и так уже знают, что ты благородных кровей! — махнул на меня рукой Марк. — Да и твой титул Тени Империи делает тебя ровней Великим князьям.
— Марк Георгиевич прав, Глеб. — добавил Ростислав. — Теперь по статусу ты выше всех, кроме самого Императора и его наследников.
— Сказать по секрету, внучек… — Елизавета нервно теребила салфетку. — Нашу почту завалили приглашениями на балы. Все знатные семейства жаждут познакомиться с тобой.
— Ага! — гаркнул дед. — И посвататься! Ха-ха! Выбирай любую красотку!
— Да уж… Почему-то об этом я и не подумал. — протянул я. — Хотя должен был.
— Что делать будешь? Отказываться от приглашений всё время не получится. Многие из чванливых господ посчитают это оскорблением.
— Пусть на дуэль вызывают! — пошутил я и проглотил еще один бутерброд. — Мне сейчас точно не до танцев. Мне бы академию как-нибудь по-быстрому окончить…
— А, так ты об этом! — воскликнул Марк. — Не переживай! Соберем экзаменационную комиссию и уникальным экстерном сдашь экзамен! Думаю, ректор не будет против.
— Спасибо! — от чистого сердца поблагодарил я своего горе-учителя.
— Ладно… — тяжело вздохнул дед и опрокинул в себя рюмку с горячительным. — Придет время, и мы обязательно вернемся к этому разговору, а пока давайте есть.
