— Сразу видна одна порода, лишь бы поиздеваться над бедным старым человеком. — пробурчал Марк, усаживаясь напротив Всеволода.
— Ты не прибедняйся мне тут, бедный старый человек. Глеб, умница! Этот хрыч тебе теперь по гроб жизни обязан будет, не забудь воспользоваться!
— Так я уже. — заняв место рядом с учителем, ответил я.
— Истинно моя кровь!
— Хватит уже. Говори, как ситуация на границе. — вернул Всеволода в рабочее русло старикан.
— Сегодня ночью поляки пересекли границу Российской империи. Нападение выдалось не то, чтобы внезапным, но скоротечным. Наши войска уже давно стянуты к границам, так что бой приняли достойно. Но у противника оказалось слишком много высокорангового снаряжения. — на миг задумавшись, он продолжил. — По всей видимости им кто-то помогает.
— Вариантов не мало. — согласился учитель. — Что говорит Николай?
— Пока молчит. Но я уже отдал необходимые указания. Гвардия и ополчение начинают подготовку к выдвижению на границы. Алтай поддержит своего государя! — пророкотал мощный бас Всеволода.
— Глеб, тебе как Деснице нужно быть подле императора. Тем более в такой момент.
— А мой экзамен?
— Сдалась тебе эта вшивая академия! — разозлился старик, но быстро остыл. — Хотя ты прав, к тебе и так слишком много вопросов у власть имущих, если можно закрыть вопрос с одним из поводов — то лучше это сделать немедля.
— Берите мой самолет и вылетайте. — предложил дед.
— Так и поступим. Я отдам необходимые распоряжения и уже сегодня комиссия примет твой экзамен. Сразу после этого отправимся в Петербург, в столицу.
— Тогда в путь!
Встав с насиженных мест, мы двинулись к выходу из поместья. Провожать нас вышло все семейство Орловских. Бабушка не переставала обнимать единственного внука, что отправлялся на войну, дед и дядя стояли рядом и старались не показывать волнения, что окутало их души. Ростислав был еще слишком слаб для полноценного боевого противостояния, Всеволод же являлся Великим князем и не имел права рисковать своей жизнью на поле боя. Слишком высока была цена ошибки.
Когда мы почти сели в машину к деду подбежал гвардеец и что-то быстро прошептал.
— Глеб, к тебе гости прибыли. Некто граф Бельский Артур Эдуардович. — проговорил он.
— Успел все-таки, чертенок! Запускай его сюда, с нами поедет.
Отдав распоряжение подбежавшему мужчине, что двинулся в сторону ворот, Всеволод спросил:
— Твой друг?
— Единственный. — сказал я, обернувшись в сторону, откуда должен быть явиться Бельский.
Артур возник перед глазами сразу после моих слов. Юный граф щеголял в летнем сером плаще, белых брюках и черной футболке поло. Парень раздался в плечах, грудь бугрилась мышцами, а в глазах поселилась несгибаемая уверенность в своих силах. Определенно, тренировки и Школа Зверя пошли ему на пользу.
— Рад видеть, старина! — улыбнулся я другу, и крепко пожал ему ладонь обновленной рукой.
— Взаимно! — обнял меня Бельский и кивнул на мою пятерню. — Вижу, ты время зря не терял!
— О, это еще цветочки! Ты бы видел мой замок!
— Когда успел⁈
— Да недавно… И… Где мои манеры! Знакомься! — Я указал рукой на князя. — Всеволод Орловский, Великий князь Алтайский и по совместительству мой дед! Марка Георгиевича ты и так знаешь.
— Большая честь! — Артур согнулся в поклоне и с опаской посмотрел на живых легенд.
— Друзья моего внука — мои друзья! — прогрохотал дед и по-отечески хлопнул Бельского по плечу.
— Мы еще долго будем любезничать⁈ — рявкнул Мидлер, крепко приложившись к фляге. — Может, еще поляну накроем, а война и император просто подождут в сторонке⁈
Марк был прав. Времени катастрофически не хватало. Ведь на любой войне инициатива значит многое… Как говорил один местный великий полководец: «Одна минута решает исход баталии; один час — успех кампании; один день — судьбу империи». Это были золотые слова! А потому мы, кратко попрощавшись с Орловскими, прыгнули в машину.
Двигатель зарычал, и автомобиль резво понёс нас к Горно-Алтайску.
— Только приехал к тебе, а уже куда-то мчимся. — подметил Артур, поглядывая в окно.
— Так уж получается! — развел я руками в стороны. — Тебе нужно было остаться в Москве. Наша первая остановка будет там.
— А дальше что?
— А дальше мы предстанем пред светлы очи Его Величества. — пробурчал Марк, сделав большой глоток из фляги. — Скорее всего, нас бросят в самое пекло.
— Рад, что вы поправились, Марк Георгиевич. — с опаской поглядывая на декана, вымолвил Артур. — А что касается пекла, главное, что вместе будем! Не пропадем!
— Дадим прикурить врагам России! — оскалился Мидлер. Он сидел на переднем сидении, и его лицо отражалось в зеркале заднего вида. Глядя в его глаза, я уже жалел поляков.
— Так… У меня осталось пару нерешенных вопросов. — сказал я, доставая телефон. Номер Седого быстро нашелся. — Помолчите парочку минут, пожалуйста.
Бельский шутливо изобразил, как закрывает рот на замок и выкидывает ключ в окно, а Марк закатил глаза, но промолчал. Всё же, я ему глаз восстановил, вот он и не вредничал…
— Глеб Юрьевич! Здравствуйте! — послышался из трубки радостный голос Белова.
— И тебе не хворать! Докладывай, как обстоят наши дела?
