Один из монстров, видимо, обиделся на намёк и рванул к бывшему охотнику с рёвом, который мог бы испугать даже тролля. Но Неклюдов, как всегда, был на высоте. Он ловко увернулся, подставил подножку, а потом с размаху всадил секиру в брюхо твари.
— Ну что, красавчик? — крикнул он, вытирая кровь с лица. — Теперь ты не только зубастый, но и дырявый!
Я не смог сдержать смех, хотя вокруг царил настоящий ад. Монстры ревели, магические взрывы освещали небо, а воздух был пропитан гарью и порохом. Но Никита, как всегда, умудрялся разрядить обстановку.
— Глеб, а ты заметил, что эти твари всегда пахнут, как мокрая собака? — продолжал он, отбиваясь от очередного нападения. — Может, они просто не знают, что такое дезодорант? Или у них в мире мыло не изобрели?
— Может, они просто не любят воду, — ответил я, швыряя в толпу монстров огненный шар. — Или у них аллергия на шампунь.
— Тогда им точно к нам не надо, — засмеялся Никита. — У нас тут с гигиеной строго. Особенно после того, как Артур неделю не мылся. Помнишь? Он тогда чуть Лиру не отравил.
Я фыркнул, вспомнив тот случай. Артур тогда клялся, что это «естественный аромат воина», но Лира чуть не отправила его в ближайшую реку с мылом в зубах.
Вдруг из-за спины раздался рёв, и я едва успел отпрыгнуть в сторону. Огромный тролль с дубиной, похожей на телеграфный столб, пролетел мимо, чуть не снося меня с ног.
— Эй, Глеб! — крикнул Никита, указывая на тролля. — Смотри, это, наверное, ихний качок! Видал, какие мускулы?
— Да уж, — ответил я, заряжая артефактный кольт. — Только вот умом он явно не вышел. Смотри, как он дубиной машет — будто пытается муху убить.
Тролль, видимо, понял, что над ним смеются, и рванул к нам с ещё большей яростью. Но Никита, как всегда, был наготове. Он швырнул под ноги троллю какой-то странный флакон, который взорвался яркой вспышкой. Тролль заорал, зажмурился и, потеряв ориентацию, врезался в дерево.
— Ну что, качок? — крикнул Никита, подходя к оглушённому троллю. — Теперь ты не только сильный, но и слепой! Может, ещё и глухой станешь, если повезёт?
Я подошёл к нему, смотря на тролля, который лежал без сознания.
— Ты вообще когда-нибудь серьёзно сражаешься? — спросил я, улыбаясь.
— А зачем? — пожал плечами Никита. — Серьёзность — это для трусов. А я предпочитаю смеяться. Тем более, когда вокруг столько идиотов, которые сами лезут под нож.
Мы продолжили сражаться, смеясь над его шутками. Это был момент, который напомнил мне, что даже в самой тяжёлой битве можно найти что-то светлое. И, чёрт возьми, Никита Неклюдов был мастером в этом деле. Я смог немного развеяться…
Сириус-2 был лишь началом. Как только мы закрепились в мире монстров, я знал, что это только первый шаг. Вскоре такие же города-крепости, как Сириус-2, начали появляться везде, где только были порталы. Каждый из них стал оплотом нашей силы, щитом, который защищал Землю от вторжения монстров, и клинком, который мы направляли в самое сердце их мира.
Сириус-3, Сириус-4, Сириус-5… Названия звучали как номера в каталоге, но за каждым из них стояла крепость, которая была не просто укреплением, а символом нашей решимости. Каждый город-крепость был уникален, как и место, где он стоял. Одни возвышались на скалах, другие утопали в густых лесах, третьи стояли посреди бескрайних пустошей. Но все они были объединены одной целью — защитить Землю и начать отвоевывать мир монстров.
Земля, наконец, была зачищена. Последние твари, которые прорывались через порталы, были уничтожены. Больше не было Гонов, не было внезапных атак, не было страха, что в любой момент из-за угла выскочит что-то с клыками и когтями. Мы выдохнули. Но это был лишь первый этап. Теперь предстояло самое сложное — зачистить новый мир от неразумных клыкастых тварей.
Что касается магии… То она тоже изменилась… Она всегда была частью нашего мира, но теперь ее природа подверглась некому апгрейду. Когда мы начали строить крепости в мире монстров, магические силы двух миров смешались. Это было как если бы два океана столкнулись, создавая гигантскую волну. Магическая буря обрушилась на всех магов Земли. Давление, головокружение, тошнота — это было похоже на похмелье, которое длилось несколько дней. Но когда буря утихла, мы поняли, что стали сильнее. Магия стала более плотной, более насыщенной. Она текла в наших жилах, как никогда раньше. Мы стали мощнее, но и ответственность возросла.
Как бы сильно я не хотел вновь окунуться в исследования или попить пива с друзьями, но дела не ждали. Война не кончалась. Она просто сменила географию и мне часто приходилось работать ручками. Это была полномасштабная кампания по захвату нового мира. И в этой битве участвовали не только люди. Разумные монстры, которые когда-то были нашими врагами, теперь стали нашими союзниками. Они сражались за свой мир, за свои дома, за свои семьи. Вместе с людьми они строили новые города, населяли их, создавали новую жизнь. Воины-монстры занимались зачисткой, уничтожая тех, кто всё ещё сопротивлялся. Это было странное зрелище — монстры, сражающиеся против монстров. Но это работало.
