- Похоже, скелеты тут ходят из-за остаточных эффектов его последнего заклинания, - продолжал маг. – Интересно, из-за чего он умер? Слушайте, а сундучок-то под ним закрытый. Посмотрим, что там?
Не дожидаясь возражений, Таннет отодвинул в сторону костяные останки. Несколько минут он безуспешно пытался совладать с крышкой, но несмотря на годы разрушения, сундук не поддавался. Смешно пыхтя, маг выругался.
- Эта ржавая коробка не открывается. Замочная скважина забита, да и отмычки нет. Дарлан, без тебя никак, помоги, – попросил он.
- Опять мародерствуешь?
- В ларце явно что-то важное, стал бы этот колдун на нем лежать? Вдруг там разгадка тайны, откуда некроманты узнали секрет поднятия мертвых?
- Ладно, - согласился монетчик. В словах друга было здравое зерно.
Он подошел к сундуку. Забурливший в жилах эфир многократно усилил мышцы, и Дарлан сумел оторвать железную крышку, словно ее ничего не держало. На дне сундука лежал фолиант в кожаном переплете черного цвета. Радостный иллюзионист тут же подхватил находку, раскрыл ее, но страницы буквально сразу же рассыпались в труху. Время их совсем не пощадило. В руках Таннета осталась лишь бесполезная обложка, которую он, недолго думая, кинул обратно в сундук.
- Демонова тьма, - расстроено протянул он. – Что за невезение.
- Надо было прийти сюда раньше.
- Да уж, лет на сто.
- Что теперь? – Гленнард внимательно поглядывал по сторонам. Как опытный воин, он не переставал следить за округой. Скелеты еще могли вылезти из могил, поэтому он был начеку, крепко сжимая клинок в руке. – Заказ выполнен.
- Надо сжечь на всякий случай это тело, и лучше всего снаружи, - поднявшись с корточек, сказал иллюзионист. – Чтобы через несколько лет тут все не повторилось. Никто не знает, сколько держится сила некромантских чар. Ну, кто его понесет? – Таннет посмотрел на своих спутников. - О, вижу огонь желания в ваших глазах. Так и быть, сам справлюсь.
Деревенский погост на юго-востоке Тарьявальда не мог похвастаться ни размерами, ни древностью, ни, само собой, количеством погребенных. Ничем непримечательное кладбище укрывали тенями посаженные здесь когда-то ровными рядами сосны. Словно выстроенные строгим командиром стражники, они денно и нощно охраняли вечный покой усопших. Прошлогодняя хвоя, обильно рассыпанная по округе, прятала от глаз землю, но почти все могилы были заботливо убраны. Кое-где наблюдались свежие цветы в глиняных горшках и какие-то местные обереги с символами Аэстас, Колума и Хиемса, оставленные на надгробных камнях. Здешний люд не забывал почитать память предков. Светило ласковое солнце, поэтому в самый разгар дня это место даже казалось уютным.
Внимательно изучая детали, Дарлан сидел на корточках возле разрытой могилы. Он пытался зацепиться взглядом хоть за что-нибудь, но пока не выходило. Если здесь и орудовал копач, то его следы уже успели затоптать жители деревни. Сложив руки на груди, рядом с монетчиком возвышался необычно задумчивый Таннет. Он иногда едва слышно бормотал себе что-то под нос, но каждый раз, когда Дарлан уточнял, не пришла ли тому в голову здравая идея, маг лишь качал головой. Гленнард остался в деревне под названием Рукав, чтоб опросить всех, кто мог что-то видеть или слышать.
- Может, засаду устроим? – неуверенно предложил иллюзионист, почесав щеку.
- И сколько нам ждать некроманта? – спросил монетчик, глядя на друг снизу вверх. – День? Неделю? Месяц?
- Да Малум его знает, но должны же мы его встретить! Нити судьбы!
- Нити на то и нити, чтобы однажды порваться.
- Это не так работает, - горячо возразил Таннет.
- Пусть не так, но что, если мы уже изменили будущее, которое видела Греста? Решили поиграть с тем, чем не следует.
- Ты путаешь время и судьбу. Время изменить можно, хотя, конечно, вопрос спорный, в этом мы полагаемся лишь на слова твоей демонической подруги, а вот судьба предопределена.
- Неужели? – распрямился Дарлан. Усиленным взором, он попробовал найти на хвойном ковре хотя бы намек на то, в какую сторону от оскверненной могилы ушло создание некромантов.
- Чего у тебя такой мрачный настрой?
- Потому что мы топчемся на месте, Таннет. Разве ты не замечал, как я этого не терплю?
- Что есть, то есть, - хмыкнул маг.
Задул ветер, заставляя сосны протяжно скрипеть. Молчаливый погост будто пробудился после долгой спячки, пространство немедленно наполнилось звуками жизни. Однако это продлилось недолго – потоки воздуха резко прекратились, вернув обратно тишину, постоянную спутницу кладбищ.
- Попробуй все-таки поискать с помощью обоняния, - серьезно сказал Таннет, вертя головой.
- Я же говорил, что это будет бессмысленно.
- Все лучше, чем злиться без дела, не так ли? Помнишь запах копача?
- Такое не забудешь. – В памяти монетчика тут же возник тот смрад, что окатил его, когда была пролита кровь поднятого черной магией чудовища.
