- Говорю же, выдумщик. – Гленнард развел руками. – Еще стала захаживать в деревню травница. Молвят, что со странностями, денег не берет, за свои отвары выменивает еду. Носит маску.
- Маску? – встрепенулся Дарлан. – Почему?
- На руке у нее шрамы от огня, скорее всего прячет такие же на лице.
- Или скрывает некромантские метки.
Воин и маг внимательно посмотрели на монетчика.
- Откуда она приходит, Гленнард? – спросил он.
- Никто не знает, может из дальнего поселка.
- С какой стороны?
- С севера.
- Совпадение? – прошептал иллюзионист.
- Не думаю, - ответил Дарлан.
Гленнард прокашлялся.
- Может скажете, о чем вы, Малум меня забери, говорите?
- Мы смогли узнать, что копач уносил труп по дороге, которая ведет на север, - пояснил монетчик.
- Выходит, это она некромант?
- Сомнений нет. Если мы бы не ждали встретить в этих краях члена магического ордена смерти, я бы тоже посчитал, что несчастная женщина просто стыдится своего уродства, поэтому и носит маску. Но с учетом всего, что нам теперь ведомо, шансы на ошибку минимальны.
- Тогда нам крупно повезло, - сказал воин, поднимаясь со скамьи. – Она приходит всегда в одно время.
- Сегодня?
- Да, к вечеру.
- А вы еще сомневаетесь, что нити судьбы существуют, - засмеялся Таннет.
Дальнейший план родился быстро. Охотники договорились со старостой деревни, что займут ненадолго комнату в его доме, иллюзионист притворится раненым, а Дарлан заманит предполагаемую некромантку в западню. По правде, его смутило, что искомый колдун оказался женщиной. Греста ничего не говорила об этом. Убивать женщину монетчик не желал, воспоминания о несчастной демонопоклоннице Селии до сих пор иногда терзали его сердце. Может получится избежать кровопролития? Может до этого охотники наткнулись на некромантку в ее логовое и сражение было неизбежно? Может, теперь будущее действительно изменилось? Хотелось бы верить в это, ох как хотелось.
За пару часов до заката женщина в белой маске появилась в поселении верхом на молодой кобыле рыжей масти; внимательно следящий за въездом в деревню монетчик заметил ее еще издалека. Расслабленно покачиваясь в седле, она ехала, смотря прямо перед собой. Ее куртка-безрукавке как будто нарочно демонстрировала паутину ожоговых шрамов, которые тянулись от ее правой кисти до плеча. Жуткое зрелище. Страшно представить, при каких обстоятельствах она их получила и какую боль испытала. Опять ты жалеешь тех, кого не надо, в очередной раз отругал себя Дарлан. Чтобы не вызывать подозрений, свою татуировку монетчик скрыл под платком. Еще немного выждав, он бросился к женщине наперерез, стараясь убедительно отыгрывать роль наемника, товарищ которого получил серьезную рану. Увидев несущегося сломя голову к ней вооруженного человека, травница осадила лошадь и потянулась к кинжалу, торчащему из сапога. Боги, не спугнуть бы ее. Высоко подняв руки, чтобы показать отсутствие угрозы, Дарлан воскликнул:
- Нужна помощь, госпожа!
- Что случилось? – у женщины был слишком молодой голос для опытной травницы. Она оставила кинжал на месте.
- Мой друг серьезно ранен, мы пытались остановить кровь, но не вышло. Староста позволил нам разместиться у него.
- А что лекарь?
- Он еще не вернулся, уехал в полдень.
- Тогда скорее!
У жилища главы деревни девушка в маске не стала мешкать, она мигом спешилась, схватила большой мешок, притороченный к седлу, и бросилась внутрь. Удивительно, как некромантка стремилась помочь, спасти чью-то жизнь, неужели они ошиблись? Или просто фальшивая травница продолжала играть роль полезного человека?
Монетчик завел ее в комнату, где на кровати, изображая мучения, корчился Таннет. Он даже создал иллюзию – его руки, которыми он давил на живот, обагрились кровью. У окна на деревянном ящике занял место Гленнард. Когда Дарлан закрыл дверь и подпер ее спиной, ловушка захлопнулась – все пути отхода из комнаты были закрыты. Девушка опустилась на колени перед иллюзионистом.
- Убери руки, - приказала она уверенным тоном.
- Пожалуйста. – Таннет послушался, и в тот же момент его магия рассеялась.
- Какого Малума? – опешила травница.
- Нам нужно поговорить, госпожа некромант, - произнес монетчик. – Сними маску.
Девушка медленно встала на ноги. Она хотела было взяться за кинжал, но в итоге трезво оценила шансы. Тем более, что Таннет уже целился в нее из арбалета.
- С ума сошли? Что за глупые обвинения? Кто вы такие? Я буду звать на помощь.
- Зови, никто не запрещает. Вот только никто не откликнется, поэтому не нужно сопротивляться. Трупов здесь тоже нет, твоя сила не выручит.
В комнате будто стало жарче от напряжения. Голубые глаза в прорезях маски буравили монетчика.
- Вообще-то, - спокойным тоном начала травница, - прямо под нами есть пара скелетов. Я бы могла заставить их пробить пол, но, боюсь, меня бы вы прикончили быстрее. Так что пусть древние кости отдыхают дальше.
Вздохнув, она наконец сняла маску. Некромантка была красивой и действительно молодой. Может ровесница Таннета. У нее были тонкие черты лица, которые портили только колдовские письмена на ее бледной коже, складывающиеся в слова на непонятном языке.
