Эль действительно был славным на вкус, да вдобавок прохладным. После кислого вина, которым заливали желудки разбойники, на такое Дарлан даже не рассчитывал. Напиток был слегка горьким, а незнакомые специи приятно щекотали язык.
- Где потеряли Гленнарда?
- Убежал искать лодку, - пояснила Лисанна, усаживаясь рядом с Дарланом. Убедившись, что в зале нет лишних глаз, она чуть приподняла маску и сделала большой глоток. – Ого, превосходный эль, а по стенам этого места не скажешь.
- Не суди человек по одежке, а харчевню по стенам! – продекламировал Таннет, утирая рот.
Гленнард присоединился к ним, когда кувшин почти опустел.
- Новости не очень, - сказал он.
- Что случилось? - спросил Дарлан.
- Нет свободных барок, которые могли бы взять нас с лошадьми.
- Когда мы ехали сюда с Адинетом, я видел несколько подходящих по размеру на пристани.
- Одна уже ушла. Остальные зафрахтованы, - развел руками воин.
- Проклятье.
- А если дать больше денег? – предложил иллюзионист. – В Сливоне точно есть банк, снимем сколько потребуется.
- Этот вариант нам не подходит.
- Почему это?
- Я подошел к владельцу барки, который с командой проверял судно на течь. Предложил перебить заказ, он тут же стал грозить стражей.
- Похвальная принципиальность.
- Если бы, Таннет, - усмехнулся Гленнард. Он отпил эля, стараясь не замочить усы. – Оказывается, в городе подобное считается взяткой, а тут был какой-то большой скандал, из-за которого даже сняли прошлого бургомистра.
- А если без лошадей? – Монетчику совершенно не хотелось расставаться с Маркой, но, судя по всему, другого выхода не было.
- В этому случае другая проблема - остались рыбацкие суденышки, а лодки побольше еще не вернулись. Придется ждать.
- Сколько? – уточнила Лисанна.
- Не меньше недели.
- Плохи наши дела.
- Тогда поедем на лошадях. – Таннет громко ударил кружкой по столу. – Будем гнать, как говорится, во весь опор.
- Слишком велик шанс опоздать, - сказала, покачав головой некромантка. – По реке мы сможем приплыть заранее, да еще будет несколько дней на подготовку. Если поедем по суше, то напомню – на пути много дремучих лесов и болот, сократить не получится. Попремся напрямик – рискуем завязнуть. С объездом и с удачей, которая никому из нас не снилась, можем успеть впритык и в итоге сунемся в логово даже без хоть какого-нибудь дельного плана.
- Составим в пути, - решил Дарлан. – Что нам еще остается?
- Искать другой способ.
- Какой, Лисанна? Ты создашь костяного дракона, который нас отнесет по воздуху? – Иллюзионист издал губами неприличный звук.
От спора их отвлек торговец, возникший в дверях. Адинет сел к охотникам и положил на столешницу приличный кошель, в котором звенели монеты.
- За вашу помощь! – торжественно произнес он. – Выручил за парчу. Быстро я, да? Представляете, эти лиходеи оставили ларец со свет-кристаллами на хранение какому-то местному типу, а сами ушли сюда гулять. Ох, если б он догадался найти взломщика… Даже думать об этом страшно, в пот бросает.
- Спасибо, - поблагодарил монетчик. – Но в деньгах мы сейчас не нуждаемся. Лучше разыщите семьи наемников, которые охраняли ваш обоз, эти деньги им пригодятся.
- Хм, благое дело вы предлагаете, мастер. Но, видят боги, я не смею распрощаться с вами всеми без награды.
- А барки у вас нет случайно? – поинтересовался Таннет.
- Барки? Нет.
- Жаль.
- Так вам по реке нужно справиться? – вдруг заулыбался Адинет.
- Да, держим путь на юг, к княжествам, - не вдаваясь в подробности ответил Дарлан.
- Это я могу устроить!
- Как? Я был на пристани, свободных суден нет, - сказал Гленнард.
- Ну я же купец, а купца всегда кто есть?
- Кто?
- Должники! – захохотал торговец. Отхлебнув эля, он зажмурился. – Великий Колум, какой букет, удивительно. Надо у хозяина спросить, где брал.
- Так что с должниками-то? – напомнил иллюзионист.
- Простите, дорогие мои спасители, отвлекся. В Сливоне их у меня не мало, так что, друзья, сидите здесь, наслаждайтесь этим превосходным элем, а я мигом решу ваш вопрос. Ха, барку, надо же такое!
Ранний осенний закат поджег горный хребет, что высился к западу от городских стен. Сидя в позе для медитации, Дарлан наблюдал за хребтом с крыши заброшенного здания, на которую запрыгнул, когда вокруг не было посторонних глаз. Заметно похолодало, хотя тепло в Артенхольме, по слухам, задерживалось дольше, чем в соседних княжествах севернее. Где-то в этих скалах, на которые ослабевающее солнце пролило пунцовое пламя, укрывалось логово ордена смерти. Монетчик несколько раз усиливал зрение эфиром, пытаясь обнаружить хоть какое-нибудь присутствие людей, но по-прежнему ничего не замечал. Может, Таннет прав? Лисанна ошиблась, и сбор для встречи с Принцем Раздора должен состояться в другом месте? Нет, что-то внутри подсказывало, что некромантка не ошибалась. Какая-то странная уверенность вдруг накатывала на Дарлана каждый раз, когда он скользил взором по невысоким горам. Впрочем, через два дня все равно наступит заветный час, и тогда истина откроется. Пора было возвращаться.
