Досматривать, впрочем, уже было нечего. Рыжий гонял черного по кругу несколько минут, пока всем не стало ясно, что сильнейший уже определился. Судья поднял обе руки, и хозяева птиц спрыгнули на арену, чтобы растащить своих подопечных в разные стороны. Парень в шапке с гребешком едва не расцеловал ошалевшего от битвы петуха. Попросив тишины, судья назвал рыжего победителем и вручил его хозяину пластину. Видимо, так отмечали тех, кто проходил в следующий этап. Мужик с большими кулаками хмуро смотрел на клетку, в которой затих его проигравший боец. Похоже, бедного петуха действительно скормят собакам.
Покинув ложу, охотники с трудом пробились наружу. Таннет, естественно, как мог скрывал недовольство от того, что они так скоро ушли. Если бы не счастливая ставка, принесшая ему тридцать пять золотых сверху, он бы обязательно поворчал.
Выяснилось, что «Жемчужинки» - это лульский бордель, причем самый дорогой. Человек, у которого они уточнили дорогу, посоветовал пару мест подешевле.
- Любопытный заказ, - размышлял вслух иллюзионист, пока они неспешно шли по нужной улице. Дома, сложенные из обожженного кирпича, провожали их взглядами открытых окон. Каждая дверь здесь была выкрашена в какой-нибудь из оттенков зеленого. – Нас нашли в толпе, да еще заказчику известны наши имена.
- Меня сейчас волнует другое. Ты видишь здесь хотя бы один дом выше двух этажей? – спросил монетчик.
- Нет, к чему клонишь?
- В записке велено потребовать комнату с видом на город.
- Демонова тьма, точно. Ты думаешь, что это ловушка?
- Возможно. – У Дарлана появились подозрения, как только он понял, что с любого из тих зданий вид откроется разве что на соседние.
- Монетный двор? – предположил Таннет, поправив спрятанный под черной рубахой арбалет, как-то спасший им жизнь. – Ты послал сообщение, они получили, выяснили, где ты был на тот момент и направили своих ищеек. Вместо благодарности за наводку на этого Джетро.
- Читаешь мои мысли, для магистров такая низость сущий пустяк, только вот зачем так ухищряться? С парой мастеров мне вряд ли сладить, могли бы устроить засаду в любой подворотне. Да и тебя зачем заманивать? Ты-то не имеешь отношения к тому, что происходит между мной и мои бывшим братством?
- Тогда какого Малума мы туда тащимся?
- А вдруг мы с тобой просто два остолопа, которым мерещится заговор там, где его нет?
- Тогда надеюсь, что мы остолопы, потому что мы пришли. – Иллюзионист махнул рукой в сторону вывески, на которой красовались три открытые устрицы с жемчужинами. – Художник-то был затейник.
Двойная дверь борделя темно-зеленого цвета была закрыта. Окна, несмотря на еще ранний вечер тоже. Дарлан осмотрел здание, оно совершенно ничем не отличалось от тех, что были по бокам от него. Что ж, время проверить судьбу. Разогнав эфир по жилам, монетчик постучал. На него никто не кинулся, он не услышал свиста летящих монет или чего-то еще угрожающего жизни. Зато из-за двери донеслись шаги, и перед охотниками предстала пожилая женщина в кожаных штанах и черной сорочке.
- Здравствуйте господа, - произнесла она, внимательно изучая гостей. Дарлан снова был в платке. – Мы еще не работаем, поэтому прошу вас вернуться позже.
- Вы хозяйка?
- Все верно.
- Нам нужна комната с видом на город, - произнес монетчик, следя за ее лицом. Хозяйка борделя и бровью не повела.
- Проходите, я провожу, - пригласила она, чуть опустив подбородок.
Внутри царствовал сумрак, свет едва проникал сквозь щели в ставнях. Охотники оказались в маленьком зале с несколькими пуфиками, на которых лежали обшитые бархатом подушки. Здесь пахло какими-то благовониями, приятно наполнявшими ноздри. Проходы в другие помещения завешивали занавески с узорами золотой нитью. Длинные витые свечи, стоявшие в нишах стен еще на зажгли, а свет-кристалл под потолком не зарядили. Богатая обстановка, «Жемчужинки» могли похвастаться убранством не самого последнего баронского жилища. Владелица публичного дома поманила гостей за собой на лестницу.
- Тихо, как в склепе, - прошептал иллюзионист, разглядывая картины на стенах по бокам лестницы. Чем выше они поднимались, тем больше обнажались изображенные талантливым мастером девушки, лежащие внутри раковин вместо жемчужин.
- Возвращайтесь позже, - улыбнулась хозяйка, - обещаю, что будет шумно и приятно. Если я буду отсутствовать, просто скажите, что вы дорогие гости Ниады.
- С удовольствием, госпожа Ниада! – Таннета не надо было долго упрашивать.
На втором этаже, где стало совсем темно, хозяйка зажгла свечу. Они пересекли длинный коридор, и остановились у двери в тупике. Выудив из кармана ключ, Ниада отворила ее. Комната была великолепно обставлена, начиная от ковра на полу и заканчивая гигантским платяным шкафом, украшенным замысловатой резьбой.
- Здесь я вас покину, - сказала хозяйка.
- И все? – спросил Дарлан, не понимая, для чего они пришли в пустую комнату. Уже было ясно, что Монетный двор здесь не замешан, но что за таинственность?
- Ах, простите, вам в шкаф. Нащупаете там четыре рычага. Первый надо опустить в самый низ, второй до первого щелчка, третий до третьего.
