- Тогда вперед, гостиница как раз по дороге будет.
- Таннет.
- Чего? – настороженно спросил иллюзионист.
- Почему-то мне кажется, что если бы я искал гостиницу, то нашел бы поближе, - ответил с улыбкой Дарлан.
Разместившись на небольшом постоялом дворе, охотники направились к месту проведения вечерних боев. Городской люд потянулся к развлечениям, и Лул оживился. Народ, встречающийся на пути, на ходу заключал пари. До Дарлана донесся обрывок разговора, в котором обсуждали, что сам бургомистр утроил приз победителю, мол, вот какая щедрость. Немыслимая, разумеется, да только за счет ваших же налогов. Возле склада, из которого разило рыбным духом, взъерошенная женщина, вытянув руки в безоблачное небо, вещала, что петушиные бои – грех, ведущий прямой дорогой во Тьму. Какой-то молодчик тут же объявил ее курицей, чем развеселил всех, кто шагал рядом.
- Зря мы не рассказали правду старосте, - вдруг проговорил Таннет, грызя орешки.
- Откуда такая забота о том, с кого хотел содрать денег?
- Хотел да не содрал. Сам знаешь, что даже медяка в итоге не взяли. Ты в самом деле веришь, что те придурки сдержат слово? Мы их, конечно, здорово припугнули, но день-два и страх уйдет.
- Верю, - сказал Дарлан. – Если бы не верил, то отдал бы их баронскому правосудию.
- Иногда ты меня удивляешь. Как можно верить таким проходимцам?
- Таннет, если глубоко копать, то верить нельзя ни тебе, ни мне. Вообще никому. У каждого есть тайны, каждый хоть раз да обманывал даже самого близкого человека. Так что же не верить однажды оступившемуся? Сразу отметать любой шанс на исправление? С таким настроем скоро и жить расхочется, до того уныло станет. Поэтому я стараюсь верить. Усек?
- Вопросов больше нет. – Иллюзионист послал в рот очередной медовый орешек.
В качестве доказательства истребления чудищ, монетчик отсек у костюмов головы. Придумали, что, мол, серебро, обнажило их сущность даже днем. Принесенные головы быстро сожгли в деревне, чтобы народ не успел разобрать, что кровь на них не настоящая, а созданная магией Таннета. Студиозусов же представили как случайно встреченных вольных работников, едва не угодивших в лапы вукул. Денег у них якобы не было, поэтому в благодарность за спасение, они поклялись выполнить, что пожелают охотники. Охотники пожелали, что бы пол месяца спасенные чинили кровлю на деревенских домах, помогали в кузне и в других делах за кормежку. Счастью Силена не было предела, еще бы - и все деньги вернулись, и за заказ в итоге платить не надо, и дополнительные руки на долгий срок. На прощание, Дарлан напомнил все еще бледным от ужаса парням, что прирученный амарок запомнил их запах и быстро их найдет, если они удумают сбежать раньше оговоренного срока.
Добравшись до бойцовой ямы, вокруг которой обустроили деревянные трибуны, охотники обнаружили, что толпа собралась знатная. Сквозь свист и улюлюканье даже не было ясно – идет ли бой или народ так подготавливается к началу. Прищурившись, Таннет кого-то внимательно выискивал среди людей. Заметив щуплого паренька с красной повязкой на рукаве, он уверенно зашагал к нему. Дарлан остался на месте. Пока мальчишка о чем-то говорил с магом, монетчика попытались обокрасть. Азартные игрища всегда привлекали ворье: тесно, шумно, внимание приковано в одну сторону, на несколько десятков людей найдется парочка, не следящая за карманами, что еще пожелать для удачной работы? Наверное, чтоб жертва не была мастером Монетного двора. Когда вор потянулся к поясу Дарлана, он уже был готов. Резкий поворот – и рука карманника в цепком хвате. Девчонка! Лет двенадцати, не старше. Глупая, куда же ты лезешь? Всевышние боги, да он же в платке! Не выпуская пытающуюся вырваться воровку, Дарлан снял с головы платок. При виде татуировки его ордена, девчонка мгновенно обмякла. Монетчик ослабил хватку.
- Если не хочешь в темницу, быстро отсюда, - сказал он, нахмурив брови. Воровка кивнула, и убежала, ловко лавируя между теми, кто шел на бои.
- Что тут было? – прокричал Таннет, пытаясь быть громче толпы.
- Да так, случайное знакомство. Что за парень с повязкой?
- Один из помощников распорядителя, нас усадят в ложу для особых гостей!
Мальчишка поманил их за собой. Они нырнули в узкий переулок, где стоял стражник с пикой. Через дверь очутились в здании, коридор которого привел их к другой двери, ведущей во дворик с ямой. С этой стороны толпа была реже. Бойкий помощник опытно расталкивал людей, освобождая проход для Дарлана и Таннета. Ближе к трибунам, паренек указал на скамью, где было несколько футов свободного места. Когда охотники сели, монетчик понял, что отсюда будет видно все, даже если птицы окажутся пряма возле борта. Интересно, сколько Таннет заплатил за эту возможность? Явно не серебряную марку.
