— За Карией приударить вздумал? Хитрый, думаешь, нашелся? — как гром среди ясного неба выпалила девочка, ткнув в Ронту пальцем. Метафорически, потому как между ними было шагов пять расстояния.
Смеяться сейчас было не к месту, но ему отчего-то снова ужасно захотелось. На какое-то мгновение Ронта подумал что не вытерпит этой многозначительной паузы, что сделала Мари, но всё таки смог. Хорошенько вдохнув, он смиренно ждал продолжения, которое несомненно должно было случиться.
— Почему ты не отвечаешь? — вдруг недоумённо буркнула девочка, мгновенно сбросив с себя весь пафос.
Ронта не выдержал. Захохотал. Не очень громко, стараясь держаться, но смех не давал себя остановить. В полной тишине он хохотал ещё какое-то время.
На фоне всех прочих событий за последние дни, эта встреча по правде оказалась особенной. Его с самым серьёзным из возможныхвыражений лица отчитывала девочка, которой и двенадцати не исполнилось. А он, почти титулованный Алхимик, не мог ей ничего противопоставить. Он мог только посмеяться с самого себя и с того, как легко он поддался влиянию ребёнка.
— Ну точно, ты ещё и с башкой не дружишь, — уверенно пробурчала Мари, показательно жестикулируя, — точно балда глупая.
— Ну, поймать твоего зверька мне ума точно хватит. А ты взамен извинишься передо мной, согласна? — Ронта не мог не ответить на её дразнилки, как бы глупо это не выглядело.
— Ты-то? Даже бегать как следует не научился. Балда! — поддразнила девочка, старательно кривляясь.
— Не надо.. — кротко пропищала девочка по имени Кария, поднимаясь с земли, — ..ссориться, пожалуйста.
Она подошла к Ронте поближе и внезапно, с неожиданной изящностью, поклонилась, чуть придерживая платьице.
— Помогите нам найти Мякотку. Если его не найти, — накажут не только меня, а и всех остальных тоже.. и дядюшку Сарори! Я.. они даже не знают что Мякотка пропал. Это всё я виновата..
Но дальше слушать Ронта не стал, остановив девочку прежде, чем хлынули солёные ручьи.
— Стоп! Я и так уже сказал, что помогу вам его поймать.
— И как же это? Ты уже шлёпнулся рожей вниз, когда хотел поймать его, — встряла как обычно Мари.
— Если не будешь мешать, то скоро узнаешь. И не забудь потом извиниться, — Ронта всё ещё не понимал, как переспорить эту девчонку.
К счастью, ему это и не нужно было.
Неизвестно сколько прошло времени, когда троица детей показалась на освещаемой одними лунами улице. Ронта уже забыл считать сколько поворотов он прошел по этому "небольшому" городу. Мари топала рядом, то и дело раздраженно обращаясь к Ронте с вопросами. За их спинами плелась Кария, девочка из прислуги и та, из-за кого они здесь оказались.
— Долго ещё? Я нигде не вижу и волоска Мякотки! — прозвенело над ухом Ронты, но он не ответил.
С тех пор, как он вызвался найти котёнка, Мари повторяла этот вопрос уже с дюжину раз. Ронта не мог рассказать ей о Духе, так что поначалу просто отвечал односложно и просто. Но девочка не унималась, а терпение Ронты никогда не было бездонным.
— Скоро уже рассветёт. Скоро.. скоро вернутся хозяева, хозяйка. Они накажут меня, нас всех.. — обречённо бормотала Кария, сонно мотая головой.
Из всех троих, ей приходилось тяжелее всего. Ронта не понимал откуда столько энергии у Мари, но Кария похоже не привыкла к таким приключениям посреди ночи. Неудивительно. Ей, как служанке в какой-то большой семье, очевидно и днём работы хватало. Но даже так, она старалась не засыпать.
— Кария, девочка моя, — покровительственно обратилась к служанке Мари, поджав подбородок и странно улыбнувшись, — Не смей отчаиваться! Твоё время ещё прийдёт, вот увидишь!
— А? Точно, спасибо.. — уже клюющая носом Кария немного приободрилась, растерянно кивнув Мари.
— Так мой дедушка говорит, — казалось, она почувствовала на себе взгляд Ронты, машинально пробулькав, — Я хорошо запомнила, только не полностью поняла.
Ронта молча повернулся обратно, шагая в сторону очередного переулка.
"Какое шустрое животное," — подумал он, сосредоточившись на своём Духе.
Всё это время он шел по духовному следу, который оставил на животном в их первую встречу. Его не мог почувствовать никто другой и он должен был вскоре исчезнуть, так что нужно было поторопиться.
Выносливость Ронты оставляла желать лучшего. Даже ходить так долго для него оказалось испытанием не хуже, чем пробежать марафон. Лоб покрывал пот, а ноги в самый ответственный момент уже изрядно гудели от боли.
Но он чувствовал как котёнок размером с небольшую собаку бежал куда-то прочь. Отставать было нельзя.
— Ты хоть знаешь, куда мы идём...
Мари внов начала свою заевшую песню, но в этот раз Ронта без затей перебил её на полуслове:
— Вперёд, идите за мной! Только тихо, не шуметь!
Мари смутилась, даже немного разозлилась, но сразу же навострила уши и молча кивнула. Кария зевнула, немного выпрямилась и огляделась по сторонам.
