– По какому? Хотите, мы скажем по какому? Вы прилетели, сделали звонок по мобильному и улетели. Кто вас об этом просил?
– Я не знаю. Я его не видел. Я не виноват. Он позвонил, попросил, денег пообещал и аванс заплатил…
– Как заплатил? По карточке? Переводом? Лично?
– Нет, он сказал спуститься в подъезд, а там в почтовом ящике будет конверт. С деньгами. Я согласился. Я же не знал…
Оборвался следок. Опять…
– Откуда был звонок? Расшифровали?
– Со спутникового телефона.
Со спутникового?.. Тогда, может быть, это не блеф? Может быть, точно? Потому что всё сошлось…
– Я на доклад к «Верхнему»… А ты копай, копай!
Горел костер. Не ярко, но жарко. Три бревна, положенные друг на друга, тихо тлели, изредка выстреливая искрами. Подле костра, на подстилке из лапника, спали двое. Двое мужиков в ватниках, под рваным одеялом, плотно прижавшись друг к другу. По виду – обычные охотники. Только отчего-то они были состегнуты наручниками.
Костер тихо прогорал. Холод забирался под ватники.
Один из мужиков приподнялся, врубил в верхний ствол топор, нажал на него, крутнул бревно вокруг оси. Взлетел сноп искр. Гарь облетела, огонь зацепился за сухую древесину, стал подниматься, расти, разбрасывая кругом тепло.
– Просыпайтесь.
– Что?
– У нас сеанс связи.
Второй мужик заворочался, застонал, приподнялся. Лицо усталое и помятое – столько верст отмотали!
– Чай будете?
На костре, на огне, стоял жестяной чайник. На вбитых в землю ветках были растянуты портянки. Как развернутые флаги.
– Так будете или нет?
Второй мужик зевнул. Повёл зябко плечами. Сказал, глядя в ночь, где что-то скрипело и ухало под ветром:
– Как они тут живут – не понимаю…
– Живут. Как-то… Вы бы им пенсии добавили, еще лучше жить стали. Тушенку есть будете?
– Вскрывай…
Попривык «Первый» к народным харчам. Притерпелся. Голод – не тетка. Да и не пошли бы здесь омары с устрицами, когда нужно по тайге ноги колотить. Тут тушенка да сальце в самый раз.
Стал есть, ворочая в банке ложкой, поддевая мясо. Хорошо!
– Я сейчас всё приготовлю, а вы пока в себя придите. Подумайте, о чем говорить будете.
– А о чем?
– Не важно. Хоть о погоде. Главное, чтобы они поняли, что вы живы.
Первый мужик вытащил из рюкзака бухту проволоки, размотал, потащил в лес. Зачем?..
Быстро вернулся.
– Готовы?
– Готов.
– Вот вам трубка.
– А телефон?
– Телефон? Он за скалой. Там деревьев нет и связь лучше. А здесь костер. Что нам попы на камнях холодить.
И то верно.
– Я набираю?
– Что?.. Да, конечно.
«Первый» потянулся, вздохнул.
А все-таки хорошо. Когда тепло и сытно. Есть что-то в таких диких, на лоне природы, пикниках. Какая-то романтика.
– Готовность – минута…
Звонок… Гудки…
– Да? Вас слушают.
– Э-э… Кто слушает?.. Тогда слушай! Сейчас ваш главный говорить будет. С тобой!.. Будет про деньги говорить, про сколько и где взять!
– Передайте, пожалуйста, ему трубку.
– Э-э! Ты не перебивай – да! А то я обижусь сильно. Ты кто такой вообще, что так со мной говоришь?! Ты чего мне приказываешь, кому чего давать?! Позови, кто старше!
– Извините. Я не хотел.
– Хотел не хотел, зачем так говорить?! Здесь я решаю! Ты теперь слушай меня. Ты нам миллиард дашь. Баксов. Ну, то есть сто лимонов.
– Миллиард – это тысяча миллионов.
– Что? Да ты что? Точно? Тогда давай тысячу! Короче, миллиард. А то я вашего Главного не пожалею. А то ему башку… Понял, да?
– Понял.
– Тогда – на! Слушай его. – Передал трубку. Состроил строгое лицо. Шепнул: – Говорите как можно дольше!
– Здравствуйте… Да, жив. Всё в порядке… И здоров… Считаю, что запрашиваемая сумма вполне подъемная, хотя, наверное, сразу ее не сформировать. Если наличными… Да, наличными. Сотенными купюрами. В связи с этим предлагаю…
Но договорить не успел! Потому что вдруг где-то рядом, там, за скалой, небо перечеркнула короткая молния и что-то страшно, оглушительно лопнуло, и тут же еще одна молния метнулась к земле – и взрыв, и сноп огня в небо и вокруг, по кронам деревьев, по стволам, заколотили частой дробью осколки камней.
Незнакомец навалился сверху, пригнул, придавил «Первого» к лапнику, прикрыл телом.
И что-то еще ухнуло и загрохотало и застучало по веткам и стволам. И запахло чем-то кислым.
– Что это, что?! – нервно спросил, выворачивая вверх голову, Президент.
– Привет от ваших друзей! – зло ответил Незнакомец. – С поцелуем. Вернее, с тремя поцелуями. Класса «Земля – Земля». Хорошо, что они туда, к спутниковому телефону прилетели.
– Что вы хотите сказать?
– Ничего не хочу. Нечего мне говорить! Вы сами всё видели. И слышали. Или вам этого мало? Ваши приятели по сигналу телефона прислали вам ракетки крылатые. От щедрот своих. Три штучки не пожалели, потратились. И положили, надо сказать, ровненько. А то я грешным делом опасался, как бы они не промазали да в нас не угодили. Даже лишних сто метров провода размотал.
– Так вы?..
